Na een paar dagen waarin het peloton vooral op zoek was naar heuvels en ontsnappingen, breekt in de Tour de France het moment voor de snelle mannen aan. Voor Olav Kooij, een van de beste Nederlandse sprinters, ligt er een eerste grote kans: een vlakke etappe met finish in Pau, waar naar verwachting een massasprint de beslissing brengt.
Eindelijk een sprintersetappe
De openingsdagen van de Tour boden de sprinters weinig. Het parcours was er vooral voor de aanvallers en de klassementsrenners, waardoor snelle mannen als Kooij moesten wachten op hun moment. De rit naar Pau is de eerste die zich echt leent voor een sprint: een overwegend vlak profiel, waarop de sprintersploegen het tempo hoog willen houden om de vluchters op tijd terug te halen. Voor Kooij is het de kans waar hij naartoe heeft gewerkt.
Kooij blijft nuchter
Kenmerkend voor Kooij is dat hij er ontspannen onder blijft. Ook al is een ritzege in de Tour een van de grootste doelen die een sprinter kan hebben, hij plaatst zichzelf niet meteen als dé topfavoriet. In een massasprint zijn er nu eenmaal veel gegadigden, en de marges zijn klein. Die nuchterheid is in het chaotische slot van een sprintersrit vaak juist een voordeel: wie het hoofd koel houdt, kiest op het beslissende moment de beste positie.
Sterke concurrentie
Makkelijk wordt het niet, want de concurrentie in de sprint is moordend. Meerdere gevestigde sprinters azen op dezelfde ritzege, en zij beschikken over ervaren ploeggenoten die hen in de laatste kilometers naar voren loodsen. Wie wint, hangt vaak af van details: de juiste trein, de beste timing en een beetje geluk in de hectiek vlak voor de streep. Voor Kooij draait het erom zijn snelheid op precies het goede moment los te laten.
Vooruitblik
Belangrijk om te benadrukken: de etappe moet nog verreden worden. Een uitslag is er dus nog niet; dit is een vooruitblik op een dag die voor Kooij en de andere sprinters cruciaal kan zijn. Slaagt hij erin de sprint te winnen, dan zou dat een mijlpaal in zijn loopbaan zijn. En anders komen er in deze Tour nog meer vlakke etappes, en dus nog meer kansen voor de Nederlander om alsnog toe te slaan.
