Er staat een nieuwe man aan het roer van WhatsApp. De Indiase ondernemer Kunal Shah, oprichter en topman van fintech-bedrijf CRED, neemt het stokje over van Will Cathcart, die de berichtendienst zeven jaar leidde. Meta-topman Mark Zuckerberg maakte de wissel zelf bekend.
Een fintech-ondernemer aan het roer
Volgens Gizmodo prees Zuckerberg de nieuwe baas om zijn "buildermentaliteit en mondiale blik". Cathcart blijft bij Meta, waar hij zich gaat richten op het opzetten van nieuwe producten.
Shah is geen onbekende in de techwereld. Zijn bedrijf CRED groeide in India uit tot een grote speler in digitale betalingen. Dat Meta juist een betaalexpert naar voren schuift, is veelzeggend: het concern investeert volgens Gizmodo ongeveer 900 miljoen dollar in CRED, in ruil voor een minderheidsbelang bij een waardering van ruim vier miljard dollar. Daarbij benadrukt CRED dat Meta geen toegang krijgt tot klantgegevens.
WhatsApp als geldmachine: een oude wens
De keuze voor een fintech-ondernemer is geen toeval. Meta wil van WhatsApp meer maken dan een gratis berichtenapp: een platform voor betalingen, handel en — gevoeliger nog — advertenties.
Dat ligt historisch beladen. Toen Facebook WhatsApp in 2014 overnam, beloofden de oprichters Jan Koum en Brian Acton hun gebruikers nadrukkelijk een reclamevrije app. Op het bureau van Koum hing zelfs een briefje met de leus No Ads! No Games! No Gimmicks! Beide oprichters vertrokken later na onenigheid met Meta over datadeling en reclame, zo beschrijft Fortune.
Advertenties — maar niet in je privéchats
Inmiddels is die belofte losgelaten. Meta introduceerde advertenties in WhatsApp, maar uitsluitend in de Status-functie en in het Updates-tabblad met de Kanalen. Privéberichten, groepen en gesprekken blijven volgens het bedrijf reclamevrij en end-to-end versleuteld.
Ook de targeting wordt beperkt: alleen gegevens als locatie, taal en apparaattype worden gebruikt, tenzij gebruikers hun Meta-accounts aan elkaar koppelen. Daarnaast komen er betaalde mogelijkheden, zoals abonnementen voor kanaalbeheerders en een betaald pakket voor individuele gebruikers — WhatsApp Plus — voor 2,99 dollar per maand, met extra functies als aangepaste thema's.
De grote test: gebruikers vasthouden
De hamvraag is hoe de miljarden trouwe gebruikers reageren. WhatsApp telt er wereldwijd meer dan drie miljard, juist omdat de app simpel, snel en reclamevrij is. Critici waarschuwen al langer dat opdringerige advertenties of betaalmuren mensen kunnen doen overstappen naar alternatieven als Signal of Telegram.
Meta lijkt zich daarvan bewust: door reclame strikt buiten de privéchats te houden, hoopt het bedrijf inkomsten te genereren zonder het vertrouwen van gebruikers te verspelen. Of Kunal Shah die balans weet te bewaren, wordt een van de grootste tests in het bestaan van WhatsApp.
