Een opmerkelijke drugssmokkelzaak die ruim twee jaar geleden begon op de luchthaven bij Paramaribo, is geëindigd met stevige celstraffen. Een Surinaamse rechter veroordeelde negen verdachten voor hun rol in een poging om bijna 600 kilo cocaïne, verstopt onder de cockpit van een passagiersvliegtuig, naar Nederland te smokkelen.
Drugs verstopt onder de cockpit
De vondst dateert van begin maart 2024. Op de Johan Adolf Pengelluchthaven, de internationale luchthaven van Suriname, troffen medewerkers zeventien dozen aan in de machinekamer aan de onderzijde van de cockpit van een toestel van de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM). In de dozen zat in totaal 593 kilogram cocaïne. Het vliegtuig stond gereed voor een vlucht naar Amsterdam.
De straatwaarde van zo'n hoeveelheid cocaïne loopt op de Europese markt al snel in de tientallen miljoenen euro's. De smokkelaars rekenden er kennelijk op dat de lading tussen de reguliere vracht en in een moeilijk te bereiken deel van het toestel onopgemerkt zou blijven. Die gok pakte verkeerd uit: de drugs werden ontdekt nog voordat het vliegtuig kon vertrekken.
Spoor naar het rijstdistrict Nickerie
Het onderzoek van de Surinaamse opsporingsdiensten wees al snel richting Nickerie, het westelijke rijstdistrict van het land. Vanuit die regio zou de partij via een transportroute naar de opslag van de luchtvaartmaatschappij op de luchthaven zijn gebracht, om vervolgens aan boord te worden geladen.
In dezelfde periode werd in Nickerie bovendien een veel grotere partij ontdekt: in een loods lag volgens Waterkant nog eens ruim 2.400 kilo cocaïne, die door justitie in beslag werd genomen. De zaak legde daarmee een omvangrijke smokkellijn bloot die Suriname als doorvoerland richting Europa gebruikte.
Negen veroordelingen na lang proces
De strafzaak nam de nodige tijd in beslag en werd over een groot aantal zittingen uitgesmeerd. Op 24 juni 2026 sprak de rechter het vonnis uit. Alle negen verdachten werden schuldig bevonden. Twee van hen kregen een gevangenisstraf van vijf jaar en zes maanden; de overige verdachten werden volgens de Ware Tijd tot zwaardere straffen veroordeeld, oplopend tot zes jaar en zes maanden cel. Daarnaast legde de rechter geldboetes op, met vervangende hechtenis voor wie niet betaalt.
Kwetsbare luchtvaartroute
De zaak laat opnieuw zien hoe aantrekkelijk de directe luchtverbinding tussen Paramaribo en Amsterdam is voor drugscriminelen. Nederland is al jaren een belangrijke aankomstmarkt voor cocaïne uit Zuid-Amerika, en de historische en talige banden met Suriname maken de route extra gewild. Voor de SLM betekent de affaire een gevoelige imagoschade: dat een dergelijke hoeveelheid drugs in een vitaal onderdeel van een eigen toestel kon worden verstopt, roept vragen op over de beveiliging op de grond. Met de veroordeling van alle negen verdachten is in elk geval een streep gezet onder een van de meest geruchtmakende smokkelzaken in de recente Surinaamse rechtsgeschiedenis.
