Een Amerikaanse rechter heeft de uit China afkomstige zakenman Guo Wengui veroordeeld tot dertig jaar gevangenisstraf wegens grootschalige fraude. Dat melden NU.nl en de Amerikaanse omroep NPR.
Meer dan een miljard dollar
Volgens de rechtbank in Manhattan haalde Guo meer dan duizend mensen over om samen ruim een miljard dollar te investeren in bedrijven en projecten die onder zijn controle stonden — van een mediabedrijf tot beleggingsconstructies. In plaats van het geld te gebruiken zoals beloofd, besteedde hij een groot deel aan een luxe leven. Veel gedupeerden raakten een groot deel van hun spaargeld kwijt.
Wie is Guo Wengui?
Guo is geen onbekende. Hij vluchtte jaren geleden uit China en profileerde zich in de Verenigde Staten als uitgesproken criticus van de Chinese communistische partij. Juist die positie speelde een rol in de zaak: veel slachtoffers waren mensen die zijn strijd tegen het Chinese regime steunden en hem op grond daarvan hun vertrouwen — en hun geld — gaven. In de VS bouwde Guo bovendien banden op in conservatieve politieke kringen, onder meer met oud-Trumpadviseur Steve Bannon.
Een zware straf
De straf van dertig jaar weerspiegelt de omvang van de fraude. De rechter hekelde bovendien dat Guo geen verantwoordelijkheid nam en bleef volhouden dat hij niemand had benadeeld. Voor de gedupeerden komt die erkenning laat: hun geld zijn ze grotendeels kwijt.
Grote fraudezaak
De zaak is een van de grotere financiële fraudezaken die de afgelopen jaren in de Verenigde Staten voor de rechter kwamen. Ze laat zien hoe beleggingsconstructies buiten de gangbare toezichtsregels grote risico's met zich meebrengen — en hoe vertrouwen, in dit geval gevoed door een gedeelde politieke overtuiging, kan worden misbruikt om mensen op grote schaal geld afhandig te maken.
