De zomerse hitte in Frankrijk heeft een grimmige keerzijde. Op twee plekken in het land woeden grote natuurbranden, en Nederlandse vakantiegangers moeten halsoverkop vluchten.
Twee brandhaarden
De branden spelen ver uit elkaar. In het zuidwesten, in de buurt van Bordeaux aan de Atlantische kust, ging al meer dan 3.400 hectare in vlammen op. In het zuidoosten, tussen Marseille en Nice, brandde zo'n 2.700 hectare natuurgebied af.
De gevolgen voor bewoners en toeristen zijn fors. In het zuidwesten zijn meer dan 20.000 mensen geëvacueerd, in het zuidoosten ruim 300.
Nederlanders op de vlucht
Onder de gevluchte toeristen zijn ook Nederlanders. Lisa Phoelich (24) stond met haar ouders net twee dagen op camping La Grigne bij Le Porge toen het mis ging. "Iedereen moest zijn spullen in de auto gooien en wegrijden", vertelt ze. Ze hoopt terug te kunnen keren om hun bezittingen op te halen.
Voor vakantieganger Wouter kwam die hoop te laat. "Ik heb net te horen gekregen dat hij in lichterlaaie is opgegaan, samen met meerdere auto's", zegt hij over zijn caravan.
De strijd tegen het vuur
De inzet is groot. De Europese Unie zegde drie blusvliegtuigen toe. In het zuidoosten zijn vier Canadair-blusvliegtuigen, twee Dash-vliegtuigen, drie helikopters en zo'n 550 brandweerlieden in touw.
Het weer zit daarbij tegen: flinke wind en aanhoudend hoge temperaturen maken het blussen lastig en de branden onvoorspelbaar.
Een zomer van vuur
De branden passen in een breder beeld van een heet, droog Zuid-Europa, waar hitte en droogte het risico op natuurbranden opdrijven. Voor de vele Nederlanders die er hun vakantie doorbrengen, is het een onaangename herinnering dat de zon ook een keerzijde heeft. Wie richting Frankrijk reist, doet er goed aan de waarschuwingen en het weerbeeld scherp in de gaten te houden.
