Orka's staan bekend als slimme jagers, maar dit gedrag verbaasde zelfs de onderzoekers. In de Golf van Californië werd vastgelegd hoe orka's de zwaarste vis ter wereld aan stukken ramden.
Het slachtoffer: een reuzenvis
De vis in kwestie is een maanvis, en niet zomaar een. Het gaat om de scherpstaartmaanvis, die geldt als de zwaarste benige vis ter wereld: tot wel 2.000 kilo, en meer dan drie meter lang en hoog. Toch bleek ook zo'n kolos niet bestand tegen de orka's.
Hoe ze het doen
De methode is even simpel als spectaculair. De ene orka houdt de dode vis bij de staartvin vast, terwijl een andere er op volle snelheid in ramt. Door de klap spat het weefsel uiteen in duizenden bloederige stukken, die de orka's vervolgens opeten.
Het gedrag werd twee keer waargenomen, in juli 2024 en in september 2025, telkens los van elkaar.
Waarom doen ze het?
Precies dat is de vraag. Onderzoeker Kathryn Ayres, van de organisatie Beneath The Waves, houdt meerdere verklaringen open. "Misschien maakt dit het voor jonge orka's makkelijker om te eten, maar het kan ook gewoon voor de lol zijn. Orka's staan erom bekend dat ze graag met hun eten spelen."
Zo tekenen zich drie mogelijkheden af: het maakt de maaltijd behapbaarder voor jonge dieren, het is een vorm van spel, of het is ouderzorg, waarbij het karkas in hanteerbare stukken wordt verdeeld voor de kalveren. De waarneming in 2025 werd overigens vastgelegd door onderzoeker Héctor Franz.
Nog veel onbekend
Of het bij beide waarnemingen om dezelfde orka's ging, is niet zeker. Verder onderzoek, onder meer met foto-identificatie, moet meer duidelijkheid geven.
Wat het geval ook laat zien, is hoe rijk en soms verrassend het gedrag van orka's is. Een dier dat een reuzenvis uit elkaar knalt, misschien puur voor het plezier, past bij het beeld van orka's als een van de meest intelligente en speelse jagers van de zee.
