De Nijmeegse Vierdaagse, het grootste wandelevenement van het land, worstelt steeds vaker met de hitte. Dat roept een prangende vraag op: kan het evenement niet beter naar een koeler moment in het jaar? Marsleider Henny Sackers opperde die gedachte, bijvoorbeeld een verplaatsing naar januari. Maar het idee stuit meteen op flink wat weerstand.
Waarom de vraag opkomt
De aanleiding is niet uit de lucht gegrepen. De Vierdaagse vindt plaats in de derde week van juli, precies in de periode die steeds vaker met tropische temperaturen te maken krijgt. De herinnering aan de editie van 2006 is nog levendig: door de extreme hitte overleden toen twee deelnemers en werd het evenement stilgelegd. Ook in 2022 werd de wandeltocht vanwege de warmte ingekort tot drie dagen. Voor een tocht waarbij tienduizenden mensen dagenlang lange afstanden lopen, is hitte een reëel gezondheidsrisico.
Weerstand tegen verplaatsen
Toch is de reactie op het verplaatsingsidee overwegend afwijzend. Burgemeester Hubert Bruls waarschuwt dat een verhuizing naar een ander seizoen in de praktijk het einde van het evenement zoals we het kennen zou betekenen: "Dat betekent opnieuw beginnen." Hij wijst onder meer op de logistiek: hoe krijg je duizenden vrijwilligers in het holst van de winter op de been? Ook Joris Bouwmeister van de organisatie van de Vierdaagsefeesten benadrukt hoe diep de tocht in de traditie verankerd zit. "Mensen groeien ermee op", en dat verander je niet zomaar.
Verweven met de zomer
De Vierdaagse is bovendien onlosmakelijk verbonden met de zomer. De start in juli valt samen met het begin van de schoolvakanties, en de tocht gaat gepaard met de Vierdaagsefeesten, die het centrum van Nijmegen dagenlang in een groot festival veranderen. Een verplaatsing zou dat hele samenspel overhoop halen. Sackers zelf nuanceerde zijn woorden dan ook: verplaatsing is "nu niet aan de orde", en zou hooguit in beeld komen als het evenement meerdere jaren op rij door de hitte niet door zou kunnen gaan.
Zoeken naar tussenwegen
Voorlopig kijkt de organisatie daarom vooral naar maatregelen binnen de bestaande opzet. Denk aan vroeger starten in de koelte van de ochtend, extra drinkwaterpunten en het inkorten van etappes op de heetste dagen, zoals in 2022 al gebeurde. Zo probeert men het karakter van de Vierdaagse te behouden en tegelijk de wandelaars te beschermen. De grote vraag blijft hoe lang die tussenwegen volstaan in een klimaat dat gestaag opwarmt.
