De komst van de digitale euro is opnieuw dichterbij gekomen. Het Europees Parlement heeft ingestemd met de volgende stap in het wetgevingsproces, waarmee de onderhandelingen met de lidstaten kunnen beginnen. De digitale euro moet een digitale vorm van contant geld worden, uitgegeven en gegarandeerd door de Europese Centrale Bank (ECB).

Wat is de digitale euro?

De digitale euro is bedoeld als aanvulling op de vertrouwde munten en biljetten, niet als vervanging ervan. Je zou het geld via een app op je telefoon kunnen bewaren, rechtstreeks bij de centrale bank, en er direct mee kunnen betalen aan een ander, zónder tussenkomst van een bank of betaalverwerker. Daarmee lijkt de digitale euro in de praktijk op contant geld, maar dan in digitale vorm.

Waarom Europa dit wil

De belangrijkste drijfveer is strategische zelfstandigheid. Het Europese betalingsverkeer leunt nu sterk op Amerikaanse bedrijven als Visa, Mastercard, Apple en Google. Met een eigen digitale munt zou Europa minder afhankelijk worden van die partijen. Voorstanders wijzen ook op de veerkracht: een digitale euro zou moeten blijven werken bij grote verstoringen in bijvoorbeeld het internet, de stroomvoorziening of het gewone elektronische betaalverkeer. Daarnaast presenteert de ECB de munt als een stabiel, publiek alternatief voor onstuimige cryptomunten als bitcoin.

De zorgen

Niet iedereen is enthousiast. De grootste zorg betreft de privacy: als een centrale bank een digitale munt uitgeeft, is de vrees dat betalingen te makkelijk te volgen zijn. De ECB probeert die angst weg te nemen met de belofte dat betalen met de digitale euro net zo anoniem is als met contant geld. Ook bij banken leeft ongemak, omdat een populaire digitale euro geld zou kunnen wegtrekken bij de gewone betaalrekeningen. Dat soort kwesties moet in de komende onderhandelingen worden geregeld.

Nog jaren te gaan

Ondanks de nieuwe stap is de digitale euro er nog lang niet. De onderhandelingen tussen het Parlement en de lidstaten lopen naar verwachting tot het einde van dit jaar, en daarna moet er nog veel worden uitgewerkt. De ECB rekent op een invoering rond 2029. Hoe de digitale euro er dan precies uitziet, en of consumenten en winkeliers er warm voor lopen, zal de komende jaren moeten blijken.