Voor Ajax begint het seizoen vanavond, en meteen met een nieuwe man aan het roer. De Spaanse trainer Michel maakt zijn officiële debuut, als opvolger van Francesco Farioli.
De eerste horde
Ajax begint niet in de Champions League, maar in de tweede voorronde van de Conference League. De tegenstander is het Servische Vojvodina, met de eerste wedstrijd vanavond om 20.00 uur, uit. Het is een bekende opgave: twee jaar geleden begon Ajax onder Farioli tegen precies dezelfde ploeg.
Michel, eerder trainer van Girona, spreekt geen vloeiend Engels en leunt daarvoor op Daley Blind, die zijn tactische ideeën mee helpt overbrengen.
Terugkeer en investeringen
De ploeg is deze zomer flink verbouwd. Ajax gaf stevig geld uit: spits Marcos Leonardo kwam voor 20 miljoen euro over van Al-Hilal, linksback Caio Henrique voor ruim 10 miljoen van AS Monaco. Aan de andere kant werd Sean Steur voor 24 tot 27 miljoen euro verkocht aan Newcastle.
Opvallend is de terugkeer van Daley Blind. De 36-jarige verdediger keert na drie jaar terug in Amsterdam, na zijn periode bij Girona, en brengt ervaring in een ploeg die die goed kan gebruiken.
Waarom er iets te herstellen valt
De nieuwe start komt niet uit het niets. Vorig seizoen eindigde Ajax onder Farioli als vijfde, een teleurstellend resultaat dat leidde tot ingrepen in de leiding, waaronder de aanstelling van Jordi Cruijff.
Michel moet de ploeg dus niet alleen Europees op de rit krijgen, maar ook het vertrouwen herstellen na een mager jaar.
Ervaring en jeugd
De selectie is een mengeling van oud en jong. Naast routiniers als Blind dienen zich jonge talenten aan, zoals de 17-jarige Abdellah Ouazane, die in de voorbereiding indruk maakte.
Vanavond telt echter maar één ding: een goede uitgangspositie pakken tegen Vojvodina. Voor het nieuwe Ajax is het de eerste graadmeter van een seizoen waarin herstel het sleutelwoord is.
