De internationale roeisport verliest een van haar grootste namen. Olaf Tufte, tweevoudig olympisch kampioen uit Noorwegen, is op 50-jarige leeftijd overleden. Hij werd maandag bewusteloos op zijn boerderij aangetroffen en overleed een dag later in het ziekenhuis. De oorzaak van zijn dood is niet bekend.
Twee keer olympisch goud
Tufte schreef geschiedenis in de skiff, het eenpersoonsbootje dat als een van de koningsnummers van het roeien geldt. Op de Olympische Spelen van Athene in 2004 veroverde hij goud, en vier jaar later, in Peking in 2008, deed hij dat nog eens over. Twee opeenvolgende olympische titels in dat onderdeel plaatsten hem in de top van zijn sport.
Naast die twee gouden plakken behaalde Tufte nog een zilveren en een bronzen olympische medaille. Ook werd hij tweemaal wereldkampioen. Het maakte hem tot een van de meest gedecoreerde roeiers van zijn generatie.
Zeven Spelen, een kwart eeuw aan de top
Wat zijn loopbaan zo uitzonderlijk maakt, is de lengte ervan. Tufte kwam uit op zeven Olympische Spelen, van Atlanta in 1996 tot Tokio in 2021. Bij die laatste editie was hij al 45 jaar oud, een leeftijd waarop de meeste topsporters allang zijn gestopt.
Bijna een kwart eeuw bleef hij zo op het hoogste niveau meedoen, een zeldzame prestatie in een sport die extreem veel van het lichaam vraagt.
Een nationale held
In Noorwegen was Tufte meer dan een succesvol sporter. De Noorse premier Jonas Gahr Støre noemde hem "een van de grootste Noorse sporthelden" en "een van de grootste roeiers die we hebben gekend". Dat een regeringsleider zo reageert, zegt iets over de plek die Tufte in het land innam.
Na zijn afscheid van de topsport trok hij zich terug op zijn boerderij, waar hij met zijn vrouw en twee kinderen woonde. Zijn onverwachte overlijden, zo dicht bij dat rustige leven na zijn carrière, maakt het verlies voor de roeiwereld en voor Noorwegen des te schrijnender.
