Een van de meest gelezen schrijvers van Nederland krijgt een oeuvreprijs. Connie Palmen (70) is gekozen als winnaar van de Constantijn Huygens-prijs 2026, de literaire onderscheiding die de Jan Campert-Stichting jaarlijks toekent voor een volledig schrijversoeuvre. Aan de prijs is een geldbedrag van 12.000 euro verbonden.

Bekroning van een heel oeuvre

De Constantijn Huygens-prijs gaat niet naar één boek, maar naar het werk van een auteur in zijn geheel. In het geval van Palmen betekent dat een bekroning van decennia schrijverschap, waarin ze steeds terugkeert naar de grote thema's: de liefde, de vriendschap, de dood en de vraag hoe je daarover in taal grip krijgt. De jury roemt haar vermogen om scherp en gepassioneerd over filosofie en existentiële vragen te schrijven.

Palmen reageerde ontroerd op de toekenning. "Het was schrijven of sterven", zei ze over haar drang om te blijven schrijven, een uitspraak die veel zegt over hoe existentieel het vak voor haar altijd is geweest.

Van filosofie naar literatuur

Palmen studeerde filosofie en Nederlandse literatuur en brak in 1991 door met haar debuutroman De wetten. Het boek werd een groot succes en maakte haar in één klap tot een gevestigde naam. Ze bouwde dat succes uit met onder meer De vriendschap, over de hechte maar ongelijke band tussen twee vrouwen.

Kenmerkend voor haar werk is dat ze het persoonlijke en het intellectuele niet gescheiden houdt. Haar eigen leven, haar relaties en haar verlies vinden een plaats in haar boeken, zonder dat de filosofische onderstroom verdwijnt.

Leven en werk verweven

Dat werd het duidelijkst in I.M., het boek dat ze schreef na de dood van haar geliefde, de schrijver en interviewer Ischa Meijer. Daarin verwerkte ze hun liefde en zijn plotselinge overlijden tot literatuur, en liet ze zien hoe dun de grens tussen leven en schrijven bij haar is.

Met de Constantijn Huygens-prijs schaart Palmen zich in een lange rij bekroonde Nederlandse en Vlaamse auteurs. Voor haar is het, na een schrijversleven vol persoonlijke en literaire hoogte- en dieptepunten, een erkenning van het geheel.