Een opmerkelijke wending op het WK voetbal. FIFA heeft de rode kaart en bijbehorende schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun teruggedraaid. Daardoor mag de aanvaller alsnog meedoen in de volgende wedstrijd van de Verenigde Staten, tegen België. Het besluit roept veel vragen op, mede door de vermeende rol van president Donald Trump.
Schorsing van tafel
Balogun kreeg in een eerdere WK-wedstrijd een rode kaart, wat normaal gesproken automatisch een schorsing voor de volgende wedstrijd betekent. FIFA besloot die schorsing echter ongedaan te maken. De wereldvoetbalbond verdedigt de beslissing en verwijst naar de manier waarop de rode kaart tot stand kwam, maar het terugdraaien van zo'n straf is hoogst ongebruikelijk.
Rol van Trump
De zaak kreeg een politiek randje door berichtgeving in Amerikaanse media. Volgens onder meer CNBC en andere Amerikaanse titels belde president Trump met FIFA-voorzitter Gianni Infantino over de kwestie. Na het besluit bedankte Trump FIFA publiekelijk. Officieel bevestigd is de inhoud van dat contact niet; FIFA koppelt haar besluit naar buiten toe niet aan de president. Feit is wel dat Trump en Infantino een goede band onderhouden.
België verbijsterd
Bij tegenstander België is de verbazing groot. De Belgische voetbalbond noemt zich verbijsterd over de gang van zaken en wijst erop dat een rode kaart volgens de regels een schorsing hoort op te leveren. De bond onderzoekt naar verluidt welke stappen mogelijk zijn. De kwestie voedt een breder ongemak: als een straf na politieke bemoeienis wordt teruggedraaid, wat betekent dat dan voor de gelijke behandeling van alle deelnemers? Voor de VS is de uitkomst sportief gunstig, maar de manier waarop overschaduwt het duel dat nog gespeeld moet worden.
