Een raadselachtige vondst houdt de gemoederen in Australië bezig. Op een strand in de deelstaat Queensland zijn de afgelopen dagen meerdere grote, glimmende metalen bollen aangespoeld. Autoriteiten onderzoeken waar ze vandaan komen; volgens experts is de kans groot dat het om ruimteafval gaat.
Waarschijnlijk raketonderdelen
Deskundigen vermoeden dat de bollen onderdelen van een raket zijn: drukvaten die worden gebruikt om vloeistoffen of gassen onder hoge druk op te slaan. Zulke tanks, vaak gemaakt van sterke, hittebestendige materialen, kunnen een terugkeer door de atmosfeer overleven en jaren na een lancering nog op aarde belanden. Dat de bollen weinig sporen van verbranding tonen, past bij dat beeld.
Voorzichtigheid geboden
De autoriteiten manen tot voorzichtigheid. De tanks kunnen resten bevatten van giftige raketbrandstof, en daarom is een deel van het strand afgezet en wordt mensen gevraagd de objecten niet aan te raken. De vondst wordt onderzocht door onder meer de Australische ruimtevaartorganisatie en de hulpdiensten. Om welke lancering of welk land het precies gaat, is nog niet met zekerheid vastgesteld; daarover doen experts vooralsnog vooral voorzichtige suggesties.
Niet de eerste keer
Ruimteafval dat op Australische stranden aanspoelt is geen uniek verschijnsel. In het verleden belandden er al vaker brokstukken van ruimtevaartuigen in het uitgestrekte land, van resten van een oud ruimtestation tot delen van moderne capsules. Naarmate er meer raketten worden gelanceerd, groeit ook de kans dat er af en toe iets terugkeert naar de aarde, soms op een verrassende plek als een afgelegen strand.
