Soms ligt een spectaculaire ontdekking gewoon in een laatje te wachten. Een fossiel dat lang geleden op Antarctica werd verzameld en sindsdien in een museumcollectie lag, blijkt afkomstig van een titanosaurus — en is daarmee het eerste bot van zo'n dinosaurus dat ooit op het zuidpoolcontinent is gevonden. Dat meldt NU.nl.
Reuzen met een lange nek
Titanosauriërs behoren tot de sauropoden: de enorme, langnekkige planteneters die tot de grootste landdieren behoren die ooit hebben geleefd. Het teruggevonden stuk is een staartwervel. Aan de vorm ervan — met de kenmerkende bolvormige gewrichtsverbindingen — konden onderzoekers herkennen met welk type dinosaurus ze te maken hadden. Het dier leefde in het Krijt, tientallen miljoenen jaren geleden.
Waarom Antarctica zo bijzonder is
Dat juist op Antarctica zo'n vondst wordt gedaan, maakt het verhaal extra opvallend. Tegenwoordig ligt het continent onder een dikke laag ijs, waardoor fossielen er uiterst moeilijk te vinden zijn. Maar in de tijd van de dinosauriërs was Antarctica veel warmer en deels bebost — leefbaar genoeg om reusachtige planteneters te onderhouden. Elke vondst helpt paleontologen om beter te begrijpen hoe dinosauriërs zich over de toenmalige wereld verspreidden, ook naar deze uithoek.
Verstopt in de collectie
Misschien wel het leukst aan de ontdekking is dat ze niet in het veld werd gedaan, maar in een museum. Het fossiel werd ooit verzameld, beschreven als een bot van een groot reptiel, en daarna opgeborgen — om pas veel later, bij nader onderzoek van de collectie, op zijn ware waarde te worden geschat. Het is niet de eerste keer dat zoiets gebeurt: museumdepots zitten vol met materiaal dat nog niet volledig is bestudeerd. Soms wacht het belangrijkste nieuws niet in het ijs van Antarctica, maar gewoon in een lade in Europa.
