Niet elk museum trekt zijn bezoekers met een tentoonstelling. Het GUM, het universiteitsmuseum van Gent, is tijdelijk gratis toegankelijk om een heel andere reden: een reuzenaronskelk staat in bloei. De plant, die door zijn vorm de bijnaam 'penisplant' kreeg, is met 2,29 meter een imposante verschijning.
Zelden te zien
Wat de bloei zo bijzonder maakt, is dat hij maar heel kort en zelden plaatsvindt. De reuzenaronskelk — familie van de beruchte 'lijkbloem' uit de tropische regenwouden — laat zich maar af en toe van zijn bloeiende kant zien, en dan slechts gedurende ongeveer 72 uur. Wie het wil meemaken, moet er dus snel bij zijn; daarna is het feest weer voorbij.
Daarom die stank
En een feest voor de neus is het bepaald niet. De plant staat erom bekend dat hij een doordringende geur van rottend vlees verspreidt. Dat is geen ongelukje van de natuur, maar precies de bedoeling: met die aaslucht lokt de plant insecten, vooral vliegen, die normaal op dood en verval afkomen. Die bezoekers kruipen in de bloem en zorgen zo, zonder het te weten, voor de bestuiving. Stank als overlevingsstrategie, dus.
Publiekstrekker
Juist die combinatie — zeldzaam, indrukwekkend én vies — maakt zo'n bloei tot een publiekstrekker. Met gratis toegang speelt het GUM daar handig op in: een paar dagen lang kan iedereen langskomen om met eigen ogen (en neus) te ervaren hoe de natuur er soms voor kiest om afstotelijk te zijn. Voor de plant is het van levensbelang; voor de bezoeker vooral een onvergetelijke — en kortstondige — ervaring.
