De grootste transfer van de Amerikaanse basketbalzomer is een feit: Giannis Antetokounmpo staat op het punt over te stappen van de Milwaukee Bucks naar de Miami Heat. Volgens ESPN-insider Shams Charania, die als eerste over de deal berichtte, hebben beide clubs overeenstemming bereikt over een omvangrijke ruil.
Wat de clubs uitwisselen
Volgens ESPN sturen de Bucks naast Antetokounmpo ook Bobby Portis naar Florida. In ruil daarvoor krijgt Milwaukee een fors pakket terug: guard Tyler Herro, Kel'el Ware, Jaime Jaquez Jr. en Kasparas Jakucionis, aangevuld met drie eerste-rondekeuzes in de draft en aanvullende picks.
De deal is volgens NBC Sports een directe ruil tussen twee clubs, zonder dat er andere teams bij betrokken zijn. Wel benadrukken bronnen dat de transactie pas begin juli formeel wordt geëxecuteerd. Tot die tijd geldt de overgang dus als afgesproken, maar nog niet volledig afgerond.
Einde van een tijdperk in Milwaukee
Voor de Bucks betekent het vertrek van hun boegbeeld het einde van een tijdperk. Antetokounmpo, bijgenaamd 'The Greek Freak', speelde zijn volledige loopbaan van dertien seizoenen in Milwaukee sinds hij in 2013 werd gedraft. De inmiddels 31-jarige forward groeide er uit tot een van de beste spelers ter wereld.
Zijn palmares is indrukwekkend. Hij werd in 2019 en 2020 uitgeroepen tot Most Valuable Player van de competitie en kroonde zich in 2021 tot NBA-kampioen met de Bucks, waarbij hij ook de Finals MVP-titel won. Het was de eerste landstitel voor Milwaukee in een halve eeuw. Antetokounmpo, van Grieks-Nigeriaanse afkomst, geldt al jaren als het gezicht van de franchise.
Nieuw machtsblok in Miami
In Miami moet Antetokounmpo de Heat terugbrengen naar de absolute top van de Eastern Conference. Volgens NBA.com gaat hij daar een duo vormen met All-Star center Bam Adebayo.
De Heat zouden volgens Amerikaanse media de concurrentie van onder meer de Boston Celtics hebben afgetroefd, die Antetokounmpo eveneens nadrukkelijk wilden binnenhalen. Mocht de deal begin juli daadwerkelijk worden bekrachtigd, dan beleeft de NBA komend seizoen wellicht een nieuw machtsblok in het oosten.
