Een bosbrand in het zuiden van Spanje heeft een dramatische afloop gekregen. Bij het vuur, dat woedt in de omgeving van Bédar in de provincie Almería, zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen. Verschillende slachtoffers werden in hun auto gevonden, waarmee ze aan de vlammen probeerden te ontkomen.

Verrast door het vuur

Het beeld dat oprijst is verschrikkelijk: mensen die in hun voertuig stapten om te vluchten, maar door de razendsnelle uitbreiding van de brand werden ingehaald. In een omgeving die kurkdroog is, kan een vuur zich met grote snelheid verspreiden, sneller dan een auto op smalle landweggetjes soms kan wegkomen. Honderden mensen in het gebied moesten worden geëvacueerd, en meerdere wegen zijn afgesloten.

Een vonk in kurkdroog land

Volgens de Spaanse autoriteiten is de brand vermoedelijk ontstaan door een losgeraakte stroomkabel. Die veroorzaakte een vonk in de extreem droge grond, waarna het vuur snel om zich heen greep. De omstandigheden waren dan ook ideaal voor een uitslaande brand: aanhoudende droogte, harde wind en verzengende hitte vormen samen een gevaarlijke combinatie.

Hitte teistert het zuiden

De ramp voltrekt zich middenin een hittegolf die grote delen van Spanje in zijn greep houdt. In de regio Andalusië geldt code oranje voor de hoge temperaturen. Zulke extreme warmte, in combinatie met droogte, verhoogt het risico op natuurbranden enorm. Wetenschappers wijzen er al langer op dat hittegolven door klimaatverandering vaker, heter en langduriger worden, wat het brandgevaar in Zuid-Europa vergroot.

Strijd tegen de vlammen

Ongeveer honderdvijftig brandweerlieden zijn in touw om de brand onder controle te krijgen, daarbij geholpen door het Spaanse leger. Het blussen is zwaar werk, omdat de wind het vuur telkens opnieuw aanwakkert en verplaatst. De autoriteiten proberen intussen de omvang van de ramp in kaart te brengen en verdere slachtoffers te voorkomen.

Breder beeld in Zuid-Europa

De brand in Spanje staat niet op zichzelf. Elders in Zuid-Europa kampen landen deze zomer eveneens met hoge temperaturen en natuurbranden. Voor de vele toeristen en inwoners in de getroffen gebieden betekent dat een zomer waarin de hitte niet alleen ongemak, maar ook levensgevaar met zich meebrengt. In Bédar is de schok in elk geval enorm: een gewone dag veranderde in korte tijd in een tragedie.