Voor Ajax en FC Twente begint het Europese seizoen met een blik op de landkaart van Oost-Europa. Beide Nederlandse clubs krijgen in de voorrondes te maken met een tegenstander die voortkomt uit een tweeluik tussen het Servische Vojvodina en het Hongaarse Ferencvaros. De eerste ontmoeting tussen die twee eindigde onbeslist, waardoor de retourwedstrijd de doorslag moet geven.
Uitslag valt later
Omdat het duel tussen Vojvodina en Ferencvaros nog niet beslist is, weten Ajax en Twente ook nog niet precies wie ze treffen. De winnaar van het tweeluik komt in het ene toernooi terecht, de verliezer stroomt af naar het andere. Zo hangt de precieze tegenstander van beide Nederlandse ploegen af van wat er in de terugwedstrijd gebeurt. Vandaar ook het vraagteken dat nog boven de affiches hangt.
Servië of Hongarije
De kranten schetsen alvast het waarschijnlijke plaatje: een reis naar Servië voor de ene Nederlandse club, een trip naar Hongarije voor de andere. Beide bestemmingen brengen hun eigen uitdagingen mee, van een lange reis tot een fel, meelevend thuispubliek. Voor Ajax en Twente is het hoe dan ook zaak om de voorronde serieus te nemen: een misstap tegen een gedreven Oost-Europese ploeg kan het Europese avontuur vroegtijdig beëindigen.
Belang van de voorrondes
De voorrondes zijn voor Nederlandse clubs een noodzakelijk maar verraderlijk traject. Wie zich voor de groeps- of competitiefase wil plaatsen, moet eerst enkele hordes nemen tegen ploegen die vaak al langer in hun seizoen zitten en dus scherper zijn. Een goede seizoensstart in Europa levert niet alleen prestige op, maar ook belangrijke inkomsten en de kans om zich met de Europese top te meten.
Afwachten en voorbereiden
Voorlopig is het voor beide clubs vooral een kwestie van afwachten én voorbereiden. Terwijl in Oost-Europa het beslissende duel nog moet worden gespeeld, kunnen Ajax en Twente zich richten op hun eigen vorm. Zodra de tegenstander definitief bekend is, kan de echte aftrap van het Europese seizoen worden gemaakt.
