Ziekenhuizen bezorgd over drukte tijdens hittegolf: 'Een stresstest voor je lijf'

De aanhoudende hitte is meer dan een kwestie van ongemak. Nederlandse ziekenhuizen houden rekening met extra drukte op de spoedeisende hulp. "Het is een stresstest voor je lijf", zo wordt de belasting die hitte op het lichaam legt treffend samengevat.

Waarom hitte je ziek kan maken

Bij hoge temperaturen moet het lichaam hard werken om koel te blijven, en dat gaat niet altijd goed. Mensen drogen uit als ze te weinig drinken, wat kan leiden tot duizeligheid en valpartijen. Ook worden hart en bloedvaten zwaarder belast, waardoor bestaande aandoeningen kunnen verergeren. In de ernstigste gevallen ontstaat een hitteberoerte, waarbij de lichaamstemperatuur gevaarlijk hoog oploopt. Dat verklaart waarom de spoedeisende hulp het tijdens een hittegolf drukker krijgt.

Wie het meeste risico loopt

Niet iedereen is even kwetsbaar. Ouderen lopen het grootste risico, doordat hun lichaam minder goed afkoelt en zij vaak minder snel dorst voelen. Ook chronisch zieken, mensen die bepaalde medicijnen gebruiken, zwangere vrouwen en jonge kinderen zijn extra gevoelig voor de warmte. Een bijzondere zorg gaat uit naar mensen die alleen wonen: zij merken klachten soms te laat op, en er is niemand die aan de bel trekt als het misgaat.

Wat je kunt doen

Het advies van gezondheidsdiensten is even simpel als belangrijk. Drink regelmatig water, ook als je geen dorst hebt, en vermijd zware inspanning op de heetste momenten van de dag. Zoek de koelte op, houd 's ochtends de warmte buiten door ramen en gordijnen te sluiten, en lucht 's avonds en 's nachts. Minstens zo belangrijk is aandacht voor elkaar: bel of bezoek oudere buren en familieleden, zeker als ze alleen wonen.

Het nationaal hitteplan

Om kwetsbare groepen te beschermen, kan het RIVM het Nationaal Hitteplan in werking stellen. Dat is een waarschuwingssysteem dat zorgverleners, gemeenten en organisaties alert maakt op aanhoudende hitte en oproept extra op kwetsbare mensen te letten. Voor de ziekenhuizen betekent een hittegolf hoe dan ook een periode van verhoogde waakzaamheid. Met de juiste voorzorgen kan veel leed worden voorkomen, zodat de warmte voor de meeste mensen niet meer dan een ongemak blijft.