De hitte in Europa dwingt ook de spoorwegen tot aanpassingen. Eurostar, dat met hogesnelheidstreinen onder meer Londen, Parijs, Brussel en Amsterdam verbindt, stelt strengere eisen aan zijn nieuwe treinen: ze moeten bestand zijn tegen veel hogere temperaturen dan tot nu toe gebruikelijk. Achtergrond is de opwarming van het klimaat, die extreme hittegolven vaker maakt.
Klaar voor een heter Europa
Een nieuwe trein gaat tientallen jaren mee. Wie er nu een bestelt, moet dus rekening houden met het weer van de verre toekomst. Eurostar gaat ervan uit dat temperaturen die nu vooral in Zuid-Europa en daarbuiten voorkomen, in de loop van de komende decennia ook in Noordwest-Europa vaker kunnen optreden. Daarom moeten de nieuwe treinen, en vooral hun koelsystemen, blijven werken bij aanzienlijk hogere buitentemperaturen dan waarop oudere treinen zijn gebouwd.
Waarom hitte een probleem is
Dat hitte een uitdaging is voor het spoor, is geen theorie. Bij warm weer kan de airconditioning in treinen het begeven, waardoor reizigers in bloedhete wagons komen te zitten. Ook de techniek zelf lijdt eronder: elektronica raakt oververhit, bovenleidingen kunnen doorhangen en stalen sporen zetten in de zon uit, wat tot snelheidsbeperkingen of uitval leidt. Naarmate de zomers heter worden, nemen dit soort storingen toe.
Investeren in bestendigheid
Voor Eurostar is het bestand maken van de treinen tegen hitte dan ook geen luxe, maar een noodzakelijke investering. Een trein die bij een hittegolf uitvalt of onaangenaam warm wordt, kost niet alleen comfort, maar ook betrouwbaarheid en klanten. Door de eisen nu al te verhogen, probeert het bedrijf te voorkomen dat het over een aantal jaren met materieel zit dat de zomers niet meer aankan.
Het spoor past zich aan
De stap van Eurostar past in een bredere ontwikkeling waarin spoorbedrijven en infrabeheerders hun materieel en netwerk klimaatbestendiger maken. Van hittebestendige treinen tot maatregelen tegen doorhangende bovenleidingen: de sector bereidt zich voor op een toekomst waarin extreem weer eerder regel dan uitzondering is. Voor de reiziger is het doel simpel: ook op de heetste dagen gewoon op tijd en comfortabel op de plaats van bestemming komen.
