Venezuela is woensdag opgeschrikt door twee krachtige aardbevingen die elkaar in zeer korte tijd opvolgden. De ramp kostte aan tientallen mensen het leven en raakte het dichtbevolkte noorden van het land hard. Reddingswerkers zoeken in het puin naar overlevenden.
Twee schokken binnen een minuut
Volgens Al Jazeera werd het land eerst getroffen door een voorschok met een kracht van 7,2, met het epicentrum nabij San Felipe in de deelstaat Yaracuy. Ongeveer veertig seconden later volgde een tweede, nog zwaardere beving van magnitude 7,5, met het epicentrum bij Yumare. Beide schokken waren ondiep, wat de verwoestende werking aan het oppervlak vergroot.
De bevingen behoren volgens seismologen tot de zwaarste die Venezuela in ruim een eeuw heeft meegemaakt. Ze waren tot ver in de omgeving voelbaar, onder meer in delen van het Caribisch gebied.
Tientallen doden, vrees voor veel meer
De waarnemend president Delcy Rodríguez riep de noodtoestand uit. Voorlopige cijfers spreken van ruim dertig doden en honderden gewonden, melden NBC News en andere internationale media — nadrukkelijk voorlopige aantallen die naar verwachting nog flink zullen oplopen.
Hoe groot de ramp uiteindelijk is, is nog onmogelijk te zeggen. De Amerikaanse geologische dienst USGS hanteert een modelmatige inschatting waarbij het dodental in het zwaarste scenario in de tienduizenden zou kunnen lopen. Dat zijn rekenkundige schattingen op basis van de kracht van de beving en de bevolkingsdichtheid — geen bevestigde tellingen. De komende uren en dagen moeten een scherper beeld geven.
Verwoesting in Caracas
In de hoofdstad Caracas en in het getroffen kustgebied stortten gebouwen in. Reddingsdiensten en het leger zijn op grote schaal ingezet om mensen onder het puin vandaan te halen. Beelden tonen ingestorte woningen en straten vol brokstukken. De toch al kwetsbare infrastructuur van het land bemoeilijkt de hulpverlening.
De eerste 24 tot 72 uur zijn doorgaans cruciaal voor de overlevingskansen van mensen die onder ingestorte gebouwen vastzitten. Hulporganisaties bereiden zich voor op een grootschalige operatie.
Seismisch kwetsbaar gebied
Venezuela ligt op de grens van de Zuid-Amerikaanse en de Caribische tektonische plaat, een seismisch actieve zone. Toch zijn bevingen van deze omvang zeldzaam in het land. De combinatie van twee zware schokken vlak na elkaar maakt deze gebeurtenis uitzonderlijk — en bijzonder vernietigend.
Internationale hulp komt op gang, terwijl de Venezolaanse autoriteiten de schade in kaart proberen te brengen. Voor veel inwoners begint nu een onzekere periode van zoeken, opruimen en rouwen.
Dit is een zich ontwikkelend verhaal; cijfers over doden en gewonden zijn voorlopig en kunnen snel veranderen.
