Het was een beeld dat niemand had verwacht: Dick Advocaat, de man die decennialang spelers de stuipen op het lijf joeg met zijn keiharde aanpak, lachend en zwaaiend tussen zijn spelers na een wedstrijd. Het past bij een nieuwe, mildere Dick Advocaat — die op zijn 78ste met Curaçao iets bijzonders aan het bereiken is.

Het kleinste land op het grootste podium

Curaçao, een eiland met zo'n 150.000 inwoners, plaatste zich voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Daarmee werd het, zowel naar inwonertal als naar oppervlakte, het kleinste land ooit dat zich voor een WK kwalificeerde. In de groepsfase wacht onder meer een duel met Duitsland — maar Advocaat laat zich niet imponeren, en gelooft openlijk in een verrassing.

'Ik laat dingen toe die ik vroeger nooit had toegelaten'

De bijnaam Kleine Generaal kreeg Advocaat niet voor niets. Wie vroeger onder hem speelde, wist dat er weinig ruimte was voor gemakzucht: scherp staan, altijd, volgens een strak regime. Met Curaçao pakt hij het anders aan. Trainingen verschuiven naar het strand, spelers krijgen meer vrijheid — en de coach omarmt die verandering bewust. "Ik laat dingen toe die ik vroeger nooit had toegelaten", vat hij zijn nieuwe stijl samen.

Wat hem die mildheid kost? Weinig, lijkt het. Volgens Sportschau geniet hij van het eilandleven en van het moment, en voelt hij zich allerminst oud. Dat hij op deze leeftijd nog gevraagd wordt, verbaast hem soms zelf — maar de telefoontjes blijven komen, en weigeren valt hem zwaar.

Terug na een moeilijk jaar

Het had anders kunnen lopen. Begin 2026 stapte Advocaat tijdelijk terug vanwege gezondheidsproblemen in zijn familie, waarna Fred Rutten het overnam. Maar Advocaat keerde later terug, vastberaden om het werk dat hij met dit team was begonnen, zelf af te maken.

Oudste coach ooit

Op 14 juni 2026 werd het officieel: met zijn 78 jaar is Advocaat de oudste bondscoach ooit op een WK. Hij passeerde daarmee onder anderen Otto Rehhagel, die in 2010 met Griekenland actief was.

Een record waar Advocaat zelf nuchter onder blijft. De man die ooit spelers liet zweten met zijn discipline, staat nu glimlachend op het strand tussen zijn ploeg. De Kleine Generaal is geen generaal meer — hij is gewoon Dick: 78 jaar, bondscoach, en zichtbaar gelukkig.