Terwijl de Tour de France dit weekend van start gaat, blikt Mathieu van der Poel vooruit — op de komende weken én op de verdere toekomst. In de Ronde jaagt hij opnieuw op ritzeges, maar hij is ook een cruciale schakel voor de sprints van ploeggenoot Jasper Philipsen. Samen vormen zij de kopmannen van Alpecin-Premier Tech in deze Tour, die van 4 tot en met 26 juli wordt verreden.
Ritzeges én werk voor Philipsen
Van der Poel is een renner die in een grote ronde meerdere petten draagt. Op de dagen die hem liggen, gaat hij voor eigen succes; op de vlakke etappes zet hij zijn snelheid en positiespel in om Philipsen in de laatste meters perfect af te leveren. Die combinatie heeft de ploeg de afgelopen jaren veel ritwinst opgeleverd. Ook nu zal Van der Poel, klassiekerspecialist en oud-geletruidrager, zich in dienst van het collectief stellen zonder zijn eigen kansen uit het oog te verliezen.
2028 als mogelijk sluitstuk
Opvallender is wat Van der Poel over zijn loopbaan op de lange termijn zei. Volgens de Belgische krant La DH ziet hij 2028 als een mogelijk eindpunt van zijn wielercarrière. Hij zou dan 33 zijn — volgens hemzelf een mooie leeftijd om te stoppen, al houdt hij nadrukkelijk een slag om de arm: het kan nog veranderen.
Passend bij zijn contract
Die tijdlijn sluit aan bij zijn verbintenis. Van der Poel verlengde eerder zijn contract bij de ploeg tot eind 2028, zo bevestigde onder meer Cycling Weekly. De renner is de formatie al sinds zijn jeugd trouw. Wat er ná 2028 gebeurt, laat hij bewust open: hij wil van jaar tot jaar bekijken of hij nog verder wil op de weg.
Eerst de Tour
Voorlopig ligt de focus echter volledig op de komende drie weken. Voor een renner van zijn kaliber is elke Tour een podium om zijn veelzijdigheid te tonen — of dat nu in een massasprint is, in een waaierrit of op een lastig aankomstheuveltje. De vooruitblik naar 2028 is interessant, maar het echte antwoord geeft Van der Poel de komende weken gewoon op de fiets.
