Het was voor menig Oranje-fan een teken van hoop: de Duitse econoom Joachim Klement, wiens model de afgelopen drie WK's de juiste wereldkampioen had aangewezen, voorspelde dat Nederland dit toernooi met de beker naar huis zou gaan. Nu Oranje in de achtste finale is gesneuveld tegen Marokko, trekt Klement het boetekleed aan. Dat meldt Voetbal International.

Een model dat drie keer raak schoot

Klements bekendheid stoelt op een opvallende reeks: zijn berekeningen wezen in 2014 Duitsland, in 2018 Frankrijk en in 2022 Argentinië correct aan als kampioen, schrijft beIN Sports. Het model leunt niet op tactiek of vorm, maar op factoren als bevolkingsomvang, welvaart, voetbalcultuur en de FIFA-ranking. Voor 2026 rolde daar Nederland uit als eindwinnaar — reden voor uitbundige aandacht in binnen- en buitenland.

De werkelijkheid was wreder

Het toernooi liep anders. Niet alleen sneuvelde Oranje, ook andere voorspellingen uit Klements simulatie gingen onderuit; zo werd zijn voorspelde uitschakeling van Brazilië door Japan juist andersom werkelijkheid. De Braziliaanse ster Neymar kon het niet laten daar publiekelijk een steek onder water over uit te delen. En na de Nederlandse exit besloot Klement zelf zijn ongelijk te erkennen, met een knipoog: misschien lukt het Oranje wél op het volgende EK.

De grenzen van het model

Daarmee illustreert de hele episode vooral wat voorspellingen waard zijn. Een model dat structurele factoren weegt, kan een land als kanshebber aanwijzen, maar het kan de loting, een rode kaart of een gemiste strafschop niet voorzien. Voetbal blijft, hoe verfijnd de rekenmethode ook is, voor een flink deel een kwestie van geluk en momenten. Dat een topfavoriet of een outsider er net anders uitspringt dan het model dacht, hoort daar onlosmakelijk bij — en maakt het toernooi juist spannend.

Schrale troost

Voor de Nederlandse supporter is het een schrale troost dat zelfs de cijfers het mis hadden. Maar er zit ook iets geruststellends in: blijkbaar valt de uitkomst van een WK niet vooraf in een spreadsheet te vangen. De bal is rond, zoals dat heet — en daar kan geen econoom omheen.