Het scheelde weinig of het WK had er een sensatie bij gehad. Titelhouder Argentinië moest tot het uiterste gaan om Kaapverdië uit het toernooi te werken, en pas in de verlenging viel de beslissing, meldt NU.nl. Voor de kleine eilandengroep kwam er zo alsnog een einde aan een opmerkelijk WK-avontuur.
Messi op voorsprong, Kaapverdië terug
Argentinië begon zoals van een favoriet verwacht mag worden. Lionel Messi bracht zijn ploeg vroeg op voorsprong: met een beheerste stift wipte hij de bal over de Kaapverdische doelman. Het leek de opmaat naar een comfortabele avond.
Maar Kaapverdië dacht daar anders over. De outsider gaf zich niet gewonnen en kwam nog voor rust of in de tweede helft langszij. Een van de hoogtepunten was een schitterende treffer die het publiek deed opveren — precies het soort moment waarmee de ploeg zich dit toernooi in de kijker had gespeeld. De spanning bleef daarna tot het laatste fluitsignaal van de reguliere speeltijd, waarna een verlenging moest beslissen.
Keeper als uitblinker
Dat het zo lang spannend bleef, was voor een groot deel te danken aan de Kaapverdische doelman. Hij groeide uit tot uitblinker met de ene na de andere redding, en hield ook Messi meermaals van scoren af. Zolang hij overeind bleef, leefde de hoop op een stunt.
Uiteindelijk bleek het verschil in kwaliteit toch te groot. In de verlenging zette Argentinië opnieuw de aanval in en kwam het via verdediger Cristian Romero weer op voorsprong. Deze keer had Kaapverdië geen antwoord meer, en zo verzekerde de titelhouder zich van een plek in de volgende ronde.
Rotterdamse tinten
Voor de Nederlandse kijker had het duel een bijzondere bijklank. In de selectie van Kaapverdië stonden spelers met wortels in Nederland, onder wie enkele die in Rotterdam zijn geboren of opgroeiden. De band tussen de Kaapverdiaanse gemeenschap en de Maasstad is sterk, en op de tribunes en in de huiskamers werd dan ook volop meegeleefd met de outsider.
Dat maakte de uitschakeling voor sommige supporters extra wrang. Kaapverdië liet zien dat een klein land met beperkte middelen de allergrootsten het vuur na aan de schenen kan leggen — en werd daarvoor beloond met veel sympathie, ook al bleef de beloning van een volgende ronde uit.
Argentinië verder, maar gewaarschuwd
Voor Argentinië overheerste vooral de opluchting. De ploeg rond Messi is nog altijd een van de kanshebbers op de eindzege, maar deze avond toonde aan dat ook de gevestigde orde het op dit WK niet cadeau krijgt. De titelhouder gaat door, maar weet na dit gevecht dat er scherper gespeeld zal moeten worden om ver te komen.
Voor Kaapverdië zit het toernooi erop, maar het achterliet indruk. Een ploeg die vooraf door weinigen serieus werd genomen, dwong respect af tot diep in de verlenging tegen de wereldtop — een WK-avontuur om met trots op terug te kijken.
