De grootste wielerkoers ter wereld is terug. De Tour de France 2026 begint vandaag, zaterdag 4 juli, in Barcelona, meldt onder meer het Algemeen Dagblad. En de openingsrit is meteen een bijzondere: geen individuele proloog of vlakke sprintetappe, maar een ploegentijdrit.
Terug van weggeweest
Een ploegentijdrit in de Tour is een zeldzaamheid geworden; voor het eerst sinds 2019 staat deze discipline weer op het programma. In zo'n rit rijdt elke ploeg als één blok tegen de klok, waarbij samenwerking, ritme en aerodynamica alles bepalen. Een sterke, goed op elkaar ingespeelde formatie kan zo een kopman in het geel rijden, ook als die individueel niet de allersnelste is.
De rit voert over bijna twintig kilometer (19,56 km) door Barcelona. Het parcours begint langs de waterkant en voert onder meer langs de Sagrada Família, schrijft Cyclingnews. Vlak voor de finish moeten de renners twee keer over de Montjuïc, de heuvel die de vlakke rit een venijnig slot geeft. Zuiver vlakke tijdritmachines zullen het daar zwaar krijgen; er is ook klimvermogen nodig.
De favorieten
De topteams staan meteen op scherp, want deze eerste dag kan het klassement al kleuren. UAE Team Emirates, de ploeg van titelverdediger Tadej Pogačar, geldt als een van de favorieten: veel vermogen op het vlakke, én klimmers voor de Montjuïc. Ook Team Visma | Lease a Bike, met kopman Jonas Vingegaard, arriveert met een van de sterkste tijdritformaties van het peloton en aast op een vroege machtsgreep.
Daarnaast wordt Lidl-Trek getipt als serieuze kanshebber, met een ploeg die goed bij dit type rit past. En ook Remco Evenepoel, als een van de betere tijdrijders in het veld, kan op de slotklim zijn voordeel doen. Kortom: de kanshebbers voor het eerste geel liggen dicht bij elkaar.
Elke seconde telt
Wat deze editie extra spannend maakt, is dat niet alleen de tijd van de ploeg telt: in deze ritopzet wordt de individuele tijd van elke renner opgenomen bij het passeren van de finish. Dat betekent dat kopmannen die hun ploeggenoten kwijtraken op de klim, meteen tijd kunnen verliezen op hun concurrenten — een detail dat de tactiek nog gecompliceerder maakt.
De eerste ploeg rolt in de namiddag van de startramp, waarna de topfavorieten later op de dag volgen. Aan het einde van de middag weet het peloton wie de eerste gele trui van deze Tour om de schouders mag hangen.
Drie weken strijd
De ploegentijdrit is pas het begin van drie weken koers, met vlakke sprintritten, waaierdagen en zware bergetappes in het verschiet. Maar de openingsdag zet meteen de toon: wie hier tijd verliest, begint met een achterstand. Voor de Nederlandse en Belgische wielerliefhebbers, die traditioneel massaal meekijken, belooft het opnieuw een zomer vol spanning te worden — en die begint vandaag, op de flanken van de Montjuïc.
