Niets gedronken, en tóch ruim twee promille alcohol in je bloed. Het overkwam een veertigjarige man uit Brugge, die bij twee politiecontroles fors boven de limiet uitkwam — terwijl hij naar eigen zeggen geen druppel had gedronken. Een Belgische politierechtbank geloofde hem, en sprak hem vrij. De reden: het autobrouwerijsyndroom, een uiterst zeldzame aandoening waarbij het lichaam zélf alcohol produceert, zo bericht VRT NWS.
Een brouwerij in je buik
Bij het autobrouwerijsyndroom — ook wel darmgistingssyndroom genoemd — zet een overgroei van gisten en bacteriën in de darmen koolhydraten om in ethanol. Bij de meeste mensen gebeurt dat in verwaarloosbare hoeveelheden. Maar bij deze patiënten loopt de productie zo hoog op dat het bloedalcoholgehalte stijgt tot meetbare, soms forse waarden — zonder dat er ook maar één glas aan te pas komt. Wie suikerrijk of koolhydraatrijk eet, geeft de gisten in feite extra grondstof.
Bewijs onder medisch toezicht
Om de diagnose hard te maken, werd de man een etmaal lang onder streng medisch toezicht geplaatst. Hij at suikerrijk voedsel maar dronk niets — en toch steeg zijn bloedalcoholspiegel duidelijk. Drie onafhankelijke artsen kwamen tot dezelfde conclusie. Pikant detail: de man werkt zelf bij een brouwerij, maar zijn eigen lichaam bleek een nog ijveriger brouwer.
Het is wereldwijd een hoogst zeldzaam fenomeen; deskundigen spreken over slechts enkele tientallen goed gedocumenteerde gevallen. Opvallend is dat patiënten vaak nauwelijks dronken óverkomen, ook al meten apparaten hoge waarden — het lichaam raakt kennelijk gewend aan de constante aanwezigheid van alcohol.
Behandeling: dieet en darmflora
Genezen is lastig, maar er zijn aanknopingspunten. Een koolhydraatarm, eiwitrijk dieet ontneemt de gisten hun brandstof. Daarnaast kan een transplantatie van gezonde darmflora — waarbij ontlasting van een donor wordt ingebracht — de woekerende gisten terugdringen. De Brugse man onderging die ingreep al.
De rechter knoopte aan de vrijspraak wel een voorwaarde vast: de man moet zijn dieet strikt volgen. Houdt hij zich daar niet aan en wordt hij opnieuw betrapt, dan riskeert hij alsnog een rijverbod. Zo blijft de zaak een zeldzaam voorbeeld van hoe een obscure medische aandoening tot een geldig — en gehonoreerd — juridisch verweer kan worden.
