De onbetwiste zwaargewichtkampioen Oleksandr Usyk heeft een streep gezet onder zijn titelregering. De 39-jarige Oekraïner kondigde in een videoboodschap aan dat hij al zijn wereldtitels neerlegt, melden onder meer Sky Sports en CBS Sports. De grote bonden — WBC, WBA, IBF en The Ring — moeten hun zwaargewichtriemen nu vacant verklaren, wat de weg vrijmaakt voor een nieuwe generatie titelkandidaten.
'Laatste dans'
Toch is het nog geen afscheid. "Ik laat de banden los, maar ik verlaat de sport niet, want ik heb nog mijn laatste dans", zei Usyk. Over wie of wanneer die slotpartij komt, liet hij zich niet uit. De ongeslagen Oekraïner — wereldkampioen in zowel cruiser- als zwaargewicht — kan zo zelf de regie houden over zijn laatste optreden in plaats van vastgehouden te worden aan verplichte titelverdedigingen.
De omstreden zege op Verhoeven
De aankondiging komt kort na het bijzondere titelgevecht van vorige maand. Op 23 mei stapte Usyk bij de piramides van Gizeh in Egypte de ring in tegen Rico Verhoeven — de meervoudige Glory-kickbokswereldkampioen die de overstap naar het profboksen waagde. Het door de WBC gesanctioneerde gevecht werd een verrassend gelijkopgaande strijd.
Volgens ESPN hield Verhoeven meer dan stand: op de scorekaarten ging het vrijwel gelijk op. In de elfde ronde, met nog maar een seconde te gaan, plaatste Usyk een rake uppercut, waarna de scheidsrechter het gevecht staakte — een beslissing die meteen voor discussie zorgde, omdat Verhoeven nog op de been was en de ronde bijna voorbij was. Verhoeven uitte na afloop openlijk zijn frustratie over de stoppage; Usyk prees zijn tegenstander juist uitbundig.
Knappe prestatie voor een 'buitenstaander'
Dat een kickbokser het op het allerhoogste boksniveau zo lang volhield tegen de beste zwaargewicht van zijn generatie, geldt in de vechtsportwereld als een prestatie op zich — ook al bleef Verhoeven de overwinning uiteindelijk ontnomen. Voor Usyk markeert het neerleggen van zijn titels het naderende einde van een uitzonderlijke loopbaan. Rest nog die ene, door hemzelf aangekondigde laatste dans.
