Een oeuvreprijs is doorgaans het moment voor een staande ovatie en een wandeling naar het podium. Niet voor John Cleese. De 86-jarige Britse komiek werd op het Mediterrane filmfestival in Malta geëerd met een prijs voor zijn hele carrière — en nam die, zo werd gemeld, doodgemoedereerd zittend in ontvangst. Een geste die naadloos past bij de man die van het ondermijnen van plechtige momenten zijn levenswerk maakte.
De prijs
Cleese kreeg de zogeheten Icon Award van de Golden Bee Awards, de prijzen van het Maltese filmfestival, dat dit jaar eind juni werd gehouden. De trofee werd hem volgens de Maltese omroep TVM uitgereikt door filmcommissaris Johann Grech tijdens de slotceremonie. De prijs is bedoeld voor makers die een blijvende stempel op de filmwereld hebben gedrukt — een categorie waarin Cleese moeiteloos past.
Een halve eeuw humor
Cleese brak in de jaren zeventig wereldwijd door als lid van Monty Python, het Britse gezelschap dat met sketches als de Dead Parrot en The Ministry of Silly Walks de televisiecomedy op zijn kop zette. Daarna schreef en speelde hij Fawlty Towers, de hotelserie die tot op de dag van vandaag op vrijwel elke lijst van beste comedyseries opduikt. Op het witte doek oogstte hij succes met onder meer A Fish Called Wanda (1988). Ook op zijn 86ste is hij nog regelmatig te zien en te horen, of het nu op het toneel is of in interviews waarin hij zelden een blad voor de mond neemt.
In stijl
Of het zittend in ontvangst nemen nu een grap, een statement of simpelweg gemak was, werd er niet bij verteld — en eigenlijk hoeft dat ook niet. Bij een artiest die zijn faam dankt aan het bewust dwarsbomen van verwachtingen, voelt het hoe dan ook gepast. De erkenning zelf staat los van de pose: een halve eeuw lachen op het conto van één man is meer dan een prijs waard.
