Een van de meest verontrustende gevallen van politiek geweld in de Verenigde Staten heeft een uitspraak gekregen. De 59-jarige Vance Boelter is tot levenslang veroordeeld voor de dodelijke aanslagen op Democratische politici in de staat Minnesota.
Wat er gebeurde
Boelter sloeg 's nachts toe. Hij deed zich voor als politieagent en belde bij zijn doelwitten aan. Hij schoot parlementsvoorzitter Melissa Hortman en haar echtgenoot dood. Eerder die nacht beschoot en verwondde hij senator John Hoffman en diens vrouw.
Na de aanslagen ontstond een klopjacht. Twee dagen later werd Boelter opgepakt.
Een lijst met doelwitten
Volgens de aanklagers ging het niet om een impuls, maar om een plan. Boelter had een lijst met Democratische politici die hij wilde doden. Op die lijst stond ook Tim Walz, de gouverneur van de staat.
Zijn motief was politiek van aard: hij hoopte dat het scherp verdeelde parlement van Minnesota door de moorden een conservatievere koers zou gaan varen. Politiek geweld als middel om de machtsverhoudingen te verschuiven, dus.
Het vonnis
De rechter legde levenslang op. Boelter bekende de aanslagen, en voorkwam daarmee dat hij de doodstraf kon krijgen. In verschillende Amerikaanse staten is de doodstraf mogelijk bij dit soort misdrijven; door schuld te bekennen, koos hij feitelijk voor levenslang.
De nasleep
Voor de slachtoffers en nabestaanden verandert een vonnis weinig aan het verdriet. Senator Hoffman, die de aanslag overleefde, verwoordde het zo: "Nu moeten we leven met onze wonden."
De zaak legt bloot hoe gepolariseerd het politieke klimaat in de Verenigde Staten is geworden, en hoe die verdeeldheid in het uiterste geval kan omslaan in dodelijk geweld tegen volksvertegenwoordigers. Het vonnis sluit één hoofdstuk af, maar de bredere zorg over politiek geweld blijft.
