Chipconcern Qualcomm is in vergevorderde gesprekken om het AI-softwarebedrijf Modular over te nemen. Dat meldt persbureau Bloomberg op basis van ingewijden. Voor Qualcomm zou het een belangrijke stap zijn in zijn poging om door te dringen tot de lucratieve markt voor AI in datacenters.
Wat is Modular?
Modular werd in 2022 opgericht door Chris Lattner en Tim Davis. Lattner geniet aanzien in de techwereld als de bedenker van de compilerinfrastructuur LLVM en de programmeertaal Swift, die hij bij Apple ontwikkelde; daarnaast werkte hij bij Google en Tesla. Bij Modular is hij topman.
Het bedrijf bouwt software waarmee AI-modellen efficiënt op uiteenlopende chips kunnen draaien — van CPU's en GPU's tot gespecialiseerde versnellers. De kern bestaat uit de programmeertaal Mojo (gepresenteerd als een 'superset' van Python) en het inferentieplatform MAX. Het doel: ontwikkelaars losweken van de afhankelijkheid van één hardwareleverancier, met name van Nvidia's softwareplatform CUDA. Volgens startupgegevens haalde Modular tot nu toe ongeveer 630 miljoen dollar op bij investeerders.
Bloomberg waardeert Modular in de mogelijke deal op circa 4 miljard dollar. Dat bedrag berust vooralsnog op één bron en is niet officieel bevestigd door beide bedrijven.
Waarom wil Qualcomm dit?
Qualcomm is van oudsher vooral bekend van chips voor smartphones, een markt die afkoelt. De afgelopen jaren verschuift het bedrijf zijn pijlen daarom nadrukkelijk richting datacenters en AI. Vorig jaar presenteerde Qualcomm de AI-acceleratorchips AI200 en AI250, die respectievelijk in 2026 en 2027 op de markt komen. Daarmee richt het zich op zogeheten inferentie — het draaien van getrainde AI-modellen — in plaats van de training, waar Nvidia domineert met naar schatting ruim 90 procent marktaandeel.
Modular zou Qualcomm de softwarelaag geven die het hardwareverhaal compleet maakt. Sterke software is cruciaal: een groot deel van Nvidia's voorsprong zit juist in zijn programmeeromgeving CUDA, die ontwikkelaars aan het bedrijf bindt.
Bredere context: consolidatie in AI-chips
De mogelijke overname past in een bredere inkoopgolf bij Qualcomm. Het bedrijf rondde eind 2025 de overname van Alphawave Semi af en zou volgens berichtgeving ook gesprekken voeren over chipontwerper Tenstorrent. De AI-sector consolideert in hoog tempo nu chipmakers, cloudbedrijven en investeerders zich positioneren rond de explosieve vraag naar rekenkracht.
Voor Qualcomm is de inzet duidelijk: van een smartphonebedrijf transformeren tot een serieuze speler in AI-infrastructuur. Of de Modular-deal daadwerkelijk doorgaat — en tegen welke prijs — moet de komende tijd blijken. Qualcomm en Modular hebben nog niet officieel gereageerd.
