Wie een straalvliegtuig hoort opstijgen, denkt zelden aan een man met een microfoon. Toch komt een schreeuw van Joseph McGrail-Bateup uit het Australische Canberra aardig in de buurt. De 58-jarige stadsomroeper is door Guinness World Records uitgeroepen tot luidste mens ter wereld, nadat hij het woord 'now' op 122,4 decibel wist te brullen.

Eén woord, zeven pogingen

De recordpoging vond plaats op 2 mei in een radiostudio in Canberra. Een professionele akoestisch ingenieur deed de meting, met getuigen erbij om alles volgens de Guinness-regels te laten verlopen. Eenvoudig was het allerminst: volgens de berichtgeving had McGrail-Bateup zeven pogingen nodig om dat ene woord er hard genoeg uit te krijgen. De prijs voor zijn prestatie betaalde hij meteen daarna. "Er is geen enkele manier waarop je er echt voor kunt oefenen", zei hij, en zijn stem was er de dagen erna dan ook slecht aan toe.

Dat McGrail-Bateup in zijn dagelijks leven airconditioners schoonmaakt én als eretitel-stadsomroeper rondloopt, maakt het verhaal er niet minder kleurrijk op. Een nieuwkomer in de recordwereld is hij trouwens niet: in 2019 schreef hij al een record op zijn naam in het boogschieten.

Hoe hard is 122 decibel eigenlijk?

Een normaal gesprek schommelt rond de 60 decibel. McGrail-Bateup zat daar dus ruim boven: 122,4 decibel valt volgens Guinness in dezelfde categorie als een kettingzaag, een ambulancesirene van dichtbij of een straalvliegtuig dat opstijgt. Bij dat soort niveaus is langdurige blootstelling schadelijk voor het gehoor. Eén korte schreeuw richting een microfoon kan natuurlijk wél, al was zijn stem daarna voorlopig 'op'.

Een record met een nuance

McGrail-Bateup verbrak met zijn schreeuw de vorige toptijd van 121,7 decibel, in 1994 neergezet door de Noord-Ierse onderwijzeres Annalisa Flanagan met het woord 'quiet'. Toch laat de Australiër zijn voorgangster netjes haar eer: hij beschouwt zichzelf als de luidste man, terwijl Flanagan de titel van luidste vrouw mag houden. Voor Canberra betekent het in elk geval dat de stadsomroeper er voortaan met recht bij staat als er iets om te roepen valt.