Een dikke, oranjebruine rooksluier heeft grote delen van Noord-Amerika in zijn greep. Rook van honderden bosbranden in Canada dreef woensdag over Toronto, dat daardoor tijdelijk tot de steden met de slechtste luchtkwaliteit ter wereld behoorde, meldt de Canadese omroep CP24. Milieudienst Environment Canada gaf een waarschuwing af voor de luchtkwaliteit.
Oranje waas boven Toronto
Boven de skyline van Toronto hing een onheilspellende, oranje gloed. Volgens meteorologen werd de rook door de hoge luchtvochtigheid als een deken boven de regio vastgehouden, waardoor de vervuiling maar langzaam wegtrok. Inwoners kregen het advies om binnen te blijven, ramen te sluiten en zware inspanning buiten te vermijden.
Achter de smog gaat een uitzonderlijk bosbrandenseizoen schuil. Er woedden verspreid over Canada meer dan achthonderd branden, met enkele grote haarden in het westen van de provincie Ontario die enorme hoeveelheden rook de lucht in stuwden.
Rook trekt de VS in
De rooksluier bleef niet tot Canada beperkt. Hij trok naar het zuiden en oosten en bereikte de regio rond de Grote Meren en het noordoosten van de Verenigde Staten, schrijft CNN. In New York en omliggende gebieden liep de luchtkwaliteit terug tot ongezonde waarden, en er gelden luchtwaarschuwingen voor miljoenen Amerikanen, aldus CBS News.
Het gaat vooral om de gevaarlijke, piepkleine roetdeeltjes die bekendstaan als PM2.5. Die dringen diep door tot in de longen en kunnen zelfs in de bloedbaan terechtkomen, met risico's voor mensen met hart- of longklachten, ouderen en kinderen.
Zorgen rond de WK-finale
De timing is ongelukkig, want zondag wordt in het gebied rond New York de finale van het WK voetbal gespeeld, tussen Argentinie en Spanje. Tienduizenden supporters worden verwacht bij een van de grootste sportevenementen van de zomer. Of de rook tegen die tijd is weggetrokken, hangt af van de wind en het weer; meteorologen hielden er rekening mee dat de luchtkwaliteit in de loop van de dagen weer kan verbeteren.
Voorlopig zijn er geen aanwijzingen dat de finale in gevaar komt. Wel onderstreept de rooksluier hoezeer de steeds heftigere bosbranden, die klimaatwetenschappers in verband brengen met de opwarming van de aarde, tot ver buiten het brandgebied voelbaar zijn.
