Bijna zestig jaar lag het er, ergens onder het wisselende zand van de Waddenzee. Nu is de Wieringer viskotter WR-6 teruggevonden, vlak bij het Duitse waddeneiland Sylt. Dat melden de NOS en NH Nieuws.

Verdwenen in een storm

De kotter, ruim achttien meter lang, verdween in januari 1967. Het schip was op weg om te vissen toen het in een hevige storm terechtkwam en verloren ging. Aan boord waren drie bemanningsleden. Een van hen werd maanden later teruggevonden op het nabijgelegen eiland Amrum; de twee anderen zijn nooit gevonden. Voor de vissersgemeenschap rond Wieringen bleef het een open wond — een boot die spoorloos verdween.

Een zoektocht van jaren

Dat het wrak nu is opgedoken, is geen toeval. Een groep onderzoekers die zich toelegt op vermiste schepen en opvarenden, zocht er jarenlang naar. Door oude gegevens over de stromingen van destijds te combineren met onderzoek op zee, konden zij de vermoedelijke locatie steeds verder afbakenen. Dit weekend was het raak: duikers bevestigden dat het inderdaad om de WR-6 ging. Lange tijd was er verwarring, onder meer doordat de afmetingen van het wrak verkeerd waren ingeschat — wat een eerdere identificatie in de weg stond.

De Waddenzee als beweeglijk archief

De vondst laat zien hoe bijzonder en grillig de Waddenzee is. Het is een voortdurend veranderend gebied, waar zandbanken verschuiven en de zee af en toe prijsgeeft wat ze decennia verborgen hield. Wrakken kunnen er onder het zand verdwijnen en jaren later weer tevoorschijn komen. Dat maakt het gebied niet alleen een natuurschat, maar ook een soort onderwaterarchief van de geschiedenis van de kustvisserij.

Eindelijk zekerheid

Het belangrijkste is misschien wel wat de vondst betekent voor de nabestaanden. Na bijna zes decennia is er eindelijk duidelijkheid over waar de WR-6 is gebleven. De onderzoekers spraken van hun "allermooiste vondst" — niet vanwege het wrak zelf, maar omdat een verhaal dat tientallen jaren onaf bleef, nu een einde heeft gekregen. Wat er verder met het wrak gebeurt, is nog niet bekend; omdat het in Duitse wateren ligt, zal dat in overleg met de Duitse autoriteiten worden bepaald.