Veel mensen denken dat er een getal in de wet staat: boven die temperatuur hoef je niet meer te werken. Dat getal bestaat niet. In Nederland is er geen wettelijke maximumtemperatuur voor de werkvloer. Wat de wet wél zegt, is dat de temperatuur de gezondheid van werknemers niet mag schaden — en daar vloeit een stevige zorgplicht voor de werkgever uit voort.

De zorgplicht van de werkgever

Volgens het Arboportaal moet de werkgever de risico's van warmte beoordelen en passende maatregelen nemen. Bij extreme hitte betekent dat in de praktijk: voldoende drinkwater, schaduw en koele ruimtes, extra pauzes, aangepaste werktijden (eerder beginnen, het heetst van de dag mijden) en bij buitenwerk beschermende kleding, een hoofddeksel en zonnebrand. Bij binnenwerk gaat het om zonwering, ventilatie of koeling.

Arbodiensten hanteren daarbij richtwaarden — vaak rond de 28 graden voor licht werk en lager voor zwaar fysiek werk — maar dat zijn richtlijnen, geen wettelijke grenzen. De afweging blijft maatwerk, waarbij ook luchtvochtigheid, de zwaarte van het werk en de kwetsbaarheid van de werknemer meetellen.

Je mag het werk onderbreken

Wat veel werknemers niet weten: je hebt het recht om te stoppen. De Arbowet geeft werknemers het recht het werk te onderbreken bij ernstig en direct gevaar voor de gezondheid, als dat gevaar niet op een andere manier kan worden weggenomen, schrijft onder meer DAS Rechtsbijstand. Het gaat dan niet om een gevoel, maar om een aantoonbaar gevaarlijke situatie — bespreek het daarom altijd eerst met je leidinggevende of de preventiemedewerker.

Vakbond FNV wijst erop dat kwetsbare werknemers — bijvoorbeeld mensen met hart- of longklachten, diabetes of een zwangerschap — extra bescherming verdienen, en pleit voor duidelijkere normen die ook rekening houden met luchtvochtigheid, wind en zonnestraling.

Wat cao's regelen

Sommige sectoren gaan verder. In de bouw en bij dakdekkers staan hitteprotocollen in de cao, met afspraken over werkonderbreking bij extreme temperaturen. Bestaat zo'n afspraak en houdt de hitte enkele dagen aan, dan zijn er soms regelingen voor compensatie van loonkosten bij stillegging. Het loont dus om je eigen cao te checken.

Kort samengevat

Je werkgever kan je niet dwingen om zonder maatregelen door te werken in gevaarlijke hitte. Water, schaduw, pauzes en aangepaste werktijden zijn geen gunsten maar verplichtingen. En als die ontbreken én de situatie echt gevaarlijk is, mag je het werk neerleggen. Ken je rechten — juist op een dag met code rood.