Mensen zweten over hun hele lichaam om af te koelen. Honden niet — die hijgen en geven wat vocht af via hun voetzolen, een veel minder efficiënt systeem. Daardoor kan een hond sneller oververhit raken dan je denkt. Katten reguleren hun temperatuur iets beter en zoeken vaak zelf een koele plek, maar lopen risico als die er niet is. Een paar simpele maatregelen maken het verschil.

De asfalttest: uitlaten of niet?

Vóór elke zomerse wandeling geldt één vuistregel: leg de rug van je hand zeven seconden plat op het asfalt. Is dat te heet om vol te houden, dan is het ook te heet voor de poten van je hond — brandwonden op de voetzolen ontstaan sneller dan gedacht. Het LICG adviseert wandelingen vroeg in de ochtend of laat op de avond te plannen, als de zon laag staat en het asfalt is afgekoeld. Stevige spelletjes als rennen en apporteren sla je op hete dagen gewoon over.

Nooit in de auto achterlaten

Dit kan niet vaak genoeg gezegd worden: laat je hond nooit alleen in een geparkeerde auto achter, ook niet 'heel even' en ook niet met het raam op een kier. Volgens de Dierenbescherming kan het in een stilstaande auto in de zon razendsnel oplopen tot tegen de vijftig graden. Een hond raakt daar oververhit en dat kan al binnen enkele minuten levensgevaarlijk zijn.

Tref je een hond aan in een hete auto? Bel de politie via 0900-8844, of bel 144 (alarmlijn voor dieren in nood).

Herken de signalen

Let bij een hond op hevig en ongecontroleerd hijgen, snel en oppervlakkig ademen, rood gekleurde slijmvliezen, sloomheid, wankelen of braken. Bij een kat zijn snel ademen of hijgen (wat katten normaal niet doen), apathie en warme oren alarmsignalen. Kortsnuitige rassen zoals bulldogs, mopshonden en Perzische katten zijn extra kwetsbaar: hun smalle luchtweg maakt efficiënt hijgen lastig.

Water, schaduw en verkoeling

Zorg altijd voor vers drinkwater op meerdere plekken, ververst gedurende de dag, en voor schaduwplekken die meedraaien met de zon. Extra verkoeling bied je door je dier nat te maken met lauwwarm water — kop, oren, hals en poten. Gebruik géén ijskoud water: dat laat de bloedvaten samentrekken, waardoor de warmte juist moeilijker het lichaam verlaat. Een koelmat of een bak water om in te staan helpt ook.

Bij een hitteberoerte: direct handelen

Een hitteberoerte is levensbedreigend. Je herkent het aan een razendsnelle hartslag, bleke slijmvliezen en apathie of bewusteloosheid. Handel dan meteen: breng het dier naar een koele plek, begin te koelen met lauwwarm water op kop, nek, oksels en buik, en bel direct de dierenarts — ook als het dier lijkt op te knappen, want inwendige schade is niet altijd zichtbaar.

Vergeet de kleine dieren niet

Ook konijnen en knaagdieren zijn gevoelig voor hitte; konijnen krijgen het al moeilijk boven de 24 graden. Zet hun verblijf in de schaduw, geef ze een bevroren waterfles om tegenaan te liggen en ververs hun drinkwater meermaals per dag. Zo komen alle huisdieren veilig door de hitte.