Een schrikbeeld voor het wielrennen, met goede afloop — maar wel met grote gevolgen. Oscar Onley, een van de grootste klimtalenten van het peloton, viel tijdens een afdaling van de weg en bleef hangen in een boom boven een diep ravijn. Hij overleefde, maar zijn Tour de France is voorbij voordat die begint.

Gered door een boom

Het ongeluk gebeurde tijdens de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Op een afdaling schoot Onley in een bocht te wijd, vloog over de vangrail en gleed een steile helling af — tot hij werd opgevangen door de kruin van een boom, boven een ravijn van tientallen meters diep. Ploegbaas Dave Brailsford sprak van groot geluk: dat Onley in die boom belandde, voorkwam volgens hem een veel diepere val. Helpers van de ploeg en de organisatie hesen de renner voorzichtig uit de boom, vertelde ploeggenoot Geraint Thomas aan Cyclingnews.

Schouder uit de kom

Opvallend genoeg reed Onley de etappe daarna nog uit, ver achter de winnaar. De volgende dag stapte hij niet meer op. Medisch onderzoek wees uit dat hij een ontwrichte schouder en een knieblessure had opgelopen. Na aanvullende scans bevestigde Netcompany INEOS dat hij niet aan de Tour de France kan beginnen.

Tegenvaller voor de ploeg

De afwezigheid van Onley is een fikse domper voor zijn ploeg, die hem als een van de kopmannen voor de Ronde van Frankrijk had aangewezen. De Schot maakte dit seizoen de overstap naar Netcompany INEOS, na enkele jaren bij zijn vorige ploeg, waar hij uitgroeide tot klassementsrenner.

Snelle opmars

Onley brak de afgelopen jaren razendsnel door. Hij boekte ritzeges en ereplaatsen in rittenkoersen en eindigde vorig jaar, op zijn 22e, als vierde in het eindklassement van de Tour de France — een prestatie die hem in één klap tot serieuze kanshebber voor de grote rondes maakte. Volgens zijn profiel groeide de in Engeland geboren renner op in het Schotse Kelso.

De Tour de France 2026 begint begin juli. Of Onley later dit seizoen weer in actie komt, hangt af van het herstel van zijn schouder en van wat verdere onderzoeken uitwijzen. Voor nu overheerst vooral de opluchting dat een val die veel slechter had kunnen aflopen, met 'slechts' deze blessures eindigde.