De hitte drukt zwaar op de Tour de France. Terwijl het peloton door Zuid-Frankrijk trekt, kampt de streek met een aanhoudende hittegolf en oplaaiende bosbranden. De organisatie spreekt van een verhoogde alarmfase en houdt er rekening mee dat het parcours op het laatste moment aangepast moet worden.
Departementen op rood
Grote delen van Zuid-Frankrijk staan op het hoogste alarmniveau voor bosbranden. Het gaat onder meer om departementen als de Pyrénées-Orientales, de Aude en de Hérault, gebieden die dicht bij de route van de wielerkoers liggen. De combinatie van droogte, forse temperaturen en harde, warme wind maakt dat vuur zich snel kan verspreiden. In de weken ervoor werden in de regio al bewoners uit voorzorg geëvacueerd.
Temperaturen richting de veertig graden
Weerdiensten waarschuwen voor temperaturen die plaatselijk richting de veertig graden gaan. Voor renners is dat een zware belasting: uitdroging, oververhitting en concentratieverlies liggen op de loer, met een groter risico op valpartijen en uitvallers. Ook voor het publiek langs de kant en voor de hulpdiensten vormt de hitte een reëel gevaar.
Organisatie bereidt maatregelen voor
De organisatie zegt zich te willen aanpassen aan de omstandigheden. In de sport bestaat sinds enkele jaren een hitteprotocol dat bij extreme temperaturen ingrijpen mogelijk maakt. Denk aan vervroegde starts, extra bevoorradings- en verkoelingspunten en, als het echt niet anders kan, het inkorten, omleiden of neutraliseren van een etappe.
Volledig schrappen van een rit blijft een uiterste middel, maar wordt niet uitgesloten wanneer de veiligheid van renners, publiek en hulpdiensten niet tegelijk te garanderen is. Voor de organisatie geldt daarbij één leidend principe: de koers is belangrijk, maar niet belangrijker dan de veiligheid van iedereen eromheen.
