Een vaste waarde in de Amsterdamse zomer valt weg. Het festival Kwaku stopt in zijn huidige vorm, na een geschiedenis van zo'n vijftig jaar.
Van voetbaltoernooi tot fenomeen
Kwaku begon in 1975 klein, als een voetbaltoernooitje onder de naam Kwakoe, bedoeld om jongeren in Amsterdam-Zuidoost die niet op vakantie konden toch een leuke zomer te bezorgen. Daaruit groeide iets veel groters.
In de loop der jaren werd het een breed evenement, met naast sport ook debatten, lezingen, dansworkshops, missverkiezingen en optredens. Op zijn hoogtepunt trok het festival meer dan 120.000 bezoekers per jaar. De organisatie noemt Kwaku dan ook "meer dan een festival", maar "een uniek maatschappelijk fenomeen dat voor veel mensen lange tijd veel heeft betekend".
Waarom het stopt
Achter de streep spelen praktische problemen. De organisatie noemt drie oorzaken: de kosten lopen op, de gemeente stelt strengere eisen aan de vergunning, en het organiseren wordt steeds ingewikkelder. Samen maken die de bestaande opzet niet langer haalbaar.
Een cultureel verlies
Voor Amsterdam-Zuidoost is Kwaku meer dan vermaak. Het festival is geworteld in de Surinaamse, Antilliaanse en bredere multiculturele gemeenschap van de stad, en fungeert als ontmoetingsplek en podium. Dat zo'n plek na een halve eeuw wegvalt, laat een gat achter dat verder reikt dan de zomeragenda.
Een alternatief?
Helemaal voorbij hoeft het niet te zijn. De organisatie overlegt met stadsdeel Zuidoost over een mogelijk alternatief. Of het festival in aangepaste vorm terugkeert, is nog onzeker.
Voorlopig blijft het bij een afscheid van Kwaku zoals generaties Amsterdammers het kenden: een festival dat begon met een bal op een veldje, en uitgroeide tot een zomers instituut.
