De Australische federale politie (AFP) heeft de grootste cocaïnevangst uit de geschiedenis van het land gedaan. Bij een semi-landelijk perceel in Londonderry, in het westen van het grootstedelijk gebied Sydney, troffen agenten 2,7 ton cocaïne aan. Volgens de politie staat dat gelijk aan ongeveer drie miljoen straatdeals.
Verstopt in ondergrondse bunkers
De verdovende middelen waren vernuftig verborgen. De cocaïne lag in plastic kuipen die waren begraven in ondergrondse bunkers, afgedekt door valse bodems in drie zeecontainers aan de achterzijde van het terrein. Toen de AFP een huiszoekingsbevel uitvoerde, probeerden twee mannen te voet te vluchten, maar zij werden ter plaatse opgepakt. Het gaat om een 21-jarige en een 25-jarige man uit de regio Sydney. Beiden zijn aangeklaagd voor het bezit van een commerciële hoeveelheid ingevoerde drugs, een feit waarop levenslang staat.
Straatwaarde van 816 miljoen Australische dollar
De geschatte straatwaarde van de partij bedraagt 816 miljoen Australische dollar — omgerekend honderden miljoenen euro's. De omvang onderstreept hoe lucratief de cocaïnehandel naar Australië is: door de relatief hoge straatprijzen behoort het land tot de duurste cocaïnemarkten ter wereld, wat het een aantrekkelijk doelwit maakt voor internationale smokkelnetwerken.
Zes aanhoudingen in twee deelstaten
In totaal zijn zes mensen aangehouden en aangeklaagd, verspreid over de deelstaten Queensland en New South Wales. Naast de twee mannen die op het terrein werden gepakt, gaat het onder meer om een 32-jarige man en een 32-jarige vrouw, en een 24-jarige man die werd uitgeleverd aan Queensland.
Onderdeel van Operatie Minjiang
De vondst is het resultaat van Operatie Minjiang, een onderzoek van een gezamenlijk opsporingsteam tegen de georganiseerde misdaad in Queensland. Het onderzoek begon nadat in mei 2026 zo'n 40 kilo cocaïne werd gevonden in het water nabij Midge Point in Noord-Queensland. Volgens de politie werd de partij van Londonderry daar Australië binnengesmokkeld en vervolgens naar Sydney vervoerd in opdracht van een criminele organisatie.
Wat de politie zegt
AFP-commandant Stephen Jay sprak van een omvangrijk en goed georganiseerd complot, bericht RNZ. "Dit vermeende plan om bijna drie ton cocaïne te verspreiden laat zien hoe sterk georganiseerd en vastberaden deze criminele netwerken zijn", aldus Jay.
De zaak past in een bredere trend. Australische opsporingsdiensten waarschuwen al langer dat transnationale bendes steeds grotere ladingen via zee en afgelegen kustplaatsen het continent binnenbrengen. De recordvangst is volgens de AFP een serieuze klap voor de georganiseerde misdaad, al benadrukken deskundigen doorgaans dat onderscheppingen zelden de totale toevoer langdurig verstoren.
