De Australische Leah Stewart (34) is kort uit een geïnduceerd coma ontwaakt, ruim een week nadat ze bij het Sydneyse Coogee Beach werd aangevallen door wat vermoedelijk een witte haai was. Volgens haar familie sprak de lerares haar eerste woorden tegen haar moeder en partner: "Ik hou van jou."
Wat er gebeurde
De aanval vond plaats op zaterdag 13 juni. Stewart zwom dicht bij de kust, tussen de vlaggen, terwijl haar 1-jarige dochtertje met een vriendin op het strand speelde. Ze werd over haar armen en benen gebeten en raakte volgens haar familie ernstig en levensbedreigend gewond: meerdere beten, kneuzingen en botbreuken, en extreem bloedverlies. Volgens Australische media ging het om een haai van ongeveer 3,5 meter, meldt de NZ Herald. Dat het precies om een witte haai ging, wordt door de bronnen als 'vermoedelijk' omschreven en is nog niet definitief bevestigd.
De redding
Stewart had geluk dat er hulp dichtbij was. Een vrije strandwacht, Charlie Verco, peddelde toevallig in de buurt op een paddleboard en bracht haar naar het strand. Daar legden omstanders tourniquets aan en begonnen met reanimatie voordat de hulpdiensten arriveerden, aldus RNZ. Ze kreeg ter plaatse bloedtransfusies en werd vervolgens per helikopter naar het St Vincent's Hospital gebracht.
Operaties en het ontwaken
In het ziekenhuis moest een van haar armen worden geamputeerd. Stewart onderging in de eerste week meerdere operaties en lag aan de beademing in een geïnduceerd coma. Halverwege de week verlaagden artsen de sedatie kort om haar te laten ontwaken, zodat ze even met haar dierbaren kon praten. Haar toestand blijft kritiek. Haar moeder, een verpleegkundige, en haar partner wijken niet van haar zijde op de intensive care. De familie waarschuwt dat het infectierisico groot is door de uitgebreide, met zand verontreinigde wonden; er staan nog meer operaties gepland.
Bredere context
De aanval past in een reeks haaienincidenten in de Australische deelstaat New South Wales dit jaar. Autoriteiten zetten na de aanval zogeheten drumlines in en lieten drones boven het water vliegen om haaien te spotten. De premier van NSW sloot het afschieten van witte haaien uit. Een inzamelingsactie voor Stewart bracht honderdduizenden Australische dollars op.
