Het Great Barrier Reef, het grootste koraalrif ter wereld, komt voorlopig niet op de Unesco-lijst van bedreigd werelderfgoed. Het Werelderfgoedcomité besloot het rif (nog) niet als "in gevaar" aan te merken. Voor Australië, dat jarenlang tegen zo'n vermelding lobbyde, is dat een opluchting.
Waarom het gevoelig ligt
Een plek op de gevarenlijst geldt internationaal als een teken dat een werelderfgoedlocatie ernstig wordt bedreigd. Australië vreesde reputatieschade en gevolgen voor het toerisme: het rif trekt jaarlijks grote aantallen bezoekers en is van groot economisch belang voor de regio Queensland. De regering wees op de miljarden die het land de afgelopen jaren in de bescherming van het rif heeft gestoken, van betere waterkwaliteit tot duurzamer visserijbeheer.
Zorgen blijven groot
Toch is er weinig reden tot juichen, waarschuwen milieuorganisaties. Het rif is de afgelopen jaren meermalen getroffen door massale koraalverbleking, waarbij koraal door te warm zeewater wit uitslaat en kan afsterven. De belangrijkste oorzaak is de opwarming van de oceanen door klimaatverandering.
De Australian Marine Conservation Society noemt de inspanningen van Australië onvoldoende en wijst erop dat de druk op het rif blijft toenemen zolang de uitstoot van broeikasgassen niet snel omlaaggaat. Het besluit om het rif van de gevarenlijst te houden, is volgens critici dan ook vooral politiek en doet weinig af aan de onderliggende problemen.
Huiswerk voor Australië
Het comité liet het niet bij een schouderklopje. Australië krijgt huiswerk mee: het land moet meer doen om de uitstoot terug te dringen, de waterkwaliteit te verbeteren en zich beter voor te bereiden op nieuwe hittegolven in zee. Over enkele jaren moet Australië opnieuw rapporteren over de staat van het rif. Blijft de verbetering uit, dan hangt de gevarenlijst alsnog als een schaduw boven een van de bekendste natuurwonderen ter wereld.
