Het zag eruit als een stunt op een vliegshow, maar dat was het niet. Deze week scheerde een Boeing 777 over een privévliegveld in het Amerikaanse Texas, waarbij het toestel een scherpe bocht maakte op extreem lage hoogte — de rechter vleugeltip leek de grond bijna te raken. De beelden, vermoedelijk gefilmd door omstanders, gingen razendsnel rond en zorgden voor verbijstering in de luchtvaartwereld, schrijft onder meer Simple Flying.
Een vrachttoestel in wording
Het ging om een Boeing 777-200LR die op dat moment werd omgebouwd tot vrachtvliegtuig voor Qatar Airways Cargo. Het toestel maakte een testvlucht en vloog daarbij een omweg over de thuisbasis van de eigenaar — kennelijk een soort afscheidsrondje voordat het zijn nieuwe bestemming kreeg. Wat als symbolisch gebaar bedoeld leek, liep uit op een beruchte manoeuvre.
"Schrikbarend"
Ervaren 777-piloten reageerden ontzet. Tegenover The War Zone noemde een gezagvoerder met jarenlange ervaring op het type de beelden "schokkend": de piloot moest "óf heel goed zijn, óf veel geluk hebben gehad". De risico's zijn niet gering. Een 777 heeft een spanwijdte van ruim zestig meter; zou een vleugeltip bij die snelheid de grond raken, dan zou het toestel vrijwel zeker verongelukken.
Geen geautoriseerde show
Belangrijk: dit was géén geplande vliegshow of officieel goedgekeurde demonstratie met testpiloten, zoals bij luchtvaartbeurzen soms wel gebeurt. De betrokken bedrijven distantieerden zich van de actie en spraken van handelen buiten hun normen. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA bevestigde op de hoogte te zijn en een onderzoek te zijn gestart. De betrokken piloten riskeren zware sancties, tot het verlies van hun brevet aan toe, als blijkt dat zij zonder toestemming handelden. Een spectaculair plaatje, maar een dat in de luchtvaart vooral hoofdschuddend wordt bekeken.
