John Bolton, die van 2018 tot 2019 nationaal veiligheidsadviseur was onder president Donald Trump, heeft schuld bekend aan het onrechtmatig bewaren van geheime overheidsinformatie. De bekentenis is onderdeel van een schikking met de federale aanklagers, melden onder meer CBS News en PBS NewsHour.

Eén aanklacht na een schikking

Bolton werd eind 2025 op achttien punten aangeklaagd. Door de schikking bekent hij schuld aan één aanklacht — het onrechtmatig bewaren van nationale defensie-informatie — in ruil voor het laten vallen van de overige zeventien. Zo beperkt hij zijn strafrisico aanzienlijk.

Honderden pagina's dagboeknotities

Volgens de aanklacht hield Bolton tijdens zijn ambtsperiode uitgebreide, dagboekachtige aantekeningen over zijn werk in het Witte Huis bij. Die notities — meer dan duizend pagina's — bevatten als 'geheim' en 'topgeheim' geclassificeerde informatie. Hij zou de stukken via persoonlijke e-mail en berichtenapps naar twee familieleden hebben gestuurd. Een extra pijnlijke wending: aan Iran gelieerde hackers kregen op enig moment toegang tot zijn persoonlijke e-mailaccount en troffen daar de geheime fragmenten aan. Er is geen aanwijzing dat de informatie bewust aan een buitenlandse mogendheid is overgedragen.

Tot vijf jaar cel en een fikse boete

Bolton bekent schuld onder de Espionage Act, de Amerikaanse wet die het onrechtmatig bewaren en verspreiden van defensie-informatie strafbaar stelt. Hij riskeert een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar. De schikking omvat daarnaast een boete van ruim twee miljoen dollar en gemeenschapsdienst. De strafmaat wordt later dit jaar bepaald; gezien zijn blanco strafblad en lange staatsdienst sluiten juristen, geciteerd door France 24, een lichtere straf niet uit.

Trump-criticus

Bolton is een veteraan van de Republikeinse buitenlandpolitiek en was eerder VN-ambassadeur. Zijn dienstverband als veiligheidsadviseur eindigde in 2019 in onmin met Trump. Daarna schreef hij een kritisch boek over diens leiderschap; aanklagers suggereren dat de bewuste notities mede daarvoor bedoeld waren. Zijn advocaat liet weten dat Bolton "verantwoordelijkheid heeft genomen voor een vergissing". De zaak trekt internationaal de aandacht, mede door de hoge rang van de betrokkene en de rol van de Iraanse hackers.