De Belgische onderzoeksrechter heeft een Europees arrestatiebevel uitgevaardigd tegen de Griek Dimitris Avramopoulos, een prominente naam in de Europese politiek. Het bevel houdt verband met het zogeheten Qatargate, het grote corruptieschandaal dat eind 2022 het Europees Parlement op zijn grondvesten deed schudden. Dat melden onder meer de NOS en Euronews.
Wie is Avramopoulos?
Dimitris Avramopoulos was van 2014 tot 2019 Europees commissaris voor Migratie, Binnenlandse Zaken en Burgerschap, in de Commissie onder leiding van Jean-Claude Juncker. Daarvoor was hij onder meer burgemeester van Athene en minister in Griekenland. Op dit moment is hij parlementslid voor de regerende conservatieve partij Nea Dimokratia. Vanwege dat mandaat geniet hij parlementaire onschendbaarheid, waardoor het bevel niet zonder meer kan worden uitgevoerd.
Waarvan wordt hij verdacht?
Volgens de Belgische aanklagers zou Avramopoulos geld hebben ontvangen van wat zij omschrijven als een crimineel netwerk; de verdenking betreft deelname aan een criminele organisatie. Euronews meldt dat Avramopoulos tussen februari 2021 en februari 2022 maandelijks 5.000 euro ontving van de ngo Fight Impunity.
Die organisatie speelt een sleutelrol in de zaak: Fight Impunity werd opgericht door de voormalige Italiaanse Europarlementariër Antonio Panzeri, een centrale figuur in Qatargate die later met de Belgische justitie samenwerkte. Avramopoulos zat in het erecomité van de ngo.
De oud-commissaris ontkent stellig dat hij iets verkeerds heeft gedaan. Hij stelt dat alle betalingen die hij van de ngo ontving netjes zijn opgenomen in zijn vermogensaangifte en zijn gemeld bij de Griekse belastingdienst. "Er was geen directe of indirecte betrokkenheid van mij bij iets verwerpelijks", aldus Avramopoulos. Hij kondigde aan zijn parlementaire onschendbaarheid niet in te roepen en zei zelf de Griekse justitie te zullen vragen de zaak volledig te onderzoeken.
Het Qatargate-schandaal
Qatargate kwam in december 2022 aan het licht toen de Belgische politie invallen deed in Brussel. Daarbij werd voor meer dan 1,5 miljoen euro aan contant geld in beslag genomen. De zaak draait om de verdenking dat Qatar en Marokko via steekpenningen, geschenken en betaalde reizen invloed probeerden te kopen op de besluitvorming in het Europees Parlement, bijvoorbeeld om kritiek op de mensenrechtensituatie in Qatar te dempen.
Een van de bekendste verdachten is de Griekse Eva Kaili, destijds een van de ondervoorzitters van het Europees Parlement, die werd opgepakt. Naast haar zijn meerdere (oud-)Europarlementariërs en medewerkers in beeld. Zowel Qatar als Marokko ontkent elke betrokkenheid.
Hoe nu verder?
Het arrestatiebevel kan voorlopig niet worden uitgevoerd. Eerst moet de procedure rond het opheffen van de parlementaire onschendbaarheid van Avramopoulos worden doorlopen, zo melden Griekse en internationale media. De Belgische onderzoeksrechter wil hem ondervragen. Avramopoulos zelf zegt juist aan te dringen op een volledig gerechtelijk oordeel, in de overtuiging dat hij wordt vrijgepleit.
