Het WK voetbal is aanbeland bij de kwartfinales, en daar wacht een klassieker in wording. Frankrijk en Marokko strijden om een plek in de halve finale. Voor Marokko is er echter een flinke tegenvaller: het elftal moet het stellen zonder de geblesseerde Ismael Saibari, in Nederland bekend als speler van PSV.
Saibari niet fit
Saibari geldt als een van de smaakmakers van het Marokkaanse elftal, maar hij is niet fit genoeg voor de kwartfinale. Bij de Marokkanen leeft de hoop dat hij later in het toernooi nog van waarde kan zijn, mocht de ploeg de volgende ronde halen. Zijn afwezigheid dwingt de bondscoach in elk geval tot puzzelen: een sleutelspeler wegdenken vlak voor zo'n cruciaal duel is nooit fijn.
Marokko als verrassing
Marokko heeft zich op dit WK opnieuw ontpopt tot de lastige outsider die niemand graag treft. Het Noord-Afrikaanse land bouwde de afgelopen jaren aan een sterke, jonge generatie en dwong daarmee respect af tegen grote voetballanden. Tegen een topfavoriet als Frankrijk is de ploeg op papier de underdog, maar dat is een rol die de Marokkanen eerder juist goed lag.
Frankrijk als favoriet
Aan de andere kant staat Frankrijk, traditioneel een van de sterkste ploegen ter wereld en bij dit toernooi een van de gedoodverfde titelkandidaten. Met een selectie vol topspelers uit de Europese competities heeft de ploeg alles in huis om ver te komen. Toch weet ook Frankrijk dat een WK-kwartfinale tegen een gemotiveerd Marokko allesbehalve een formaliteit is.
Meeleven in Nederland
De wedstrijd wordt in Nederland met extra belangstelling gevolgd. De grote Marokkaanse gemeenschap leeft intens mee met het elftal, en bij eerdere successen van Marokko zorgde dat voor uitbundige taferelen in Nederlandse steden. Dat Saibari, met zijn PSV-verleden, een vertrouwd gezicht is, maakt de betrokkenheid alleen maar groter. Of Marokko ook zonder hem de Fransen kan verrassen, moet het veld uitwijzen.
