Het is een overwinning met een verhaal erachter. De Nederlandse sprinter Olav Kooij heeft in de Tour de France een etappe op zijn naam geschreven, en dat luttele weken nadat hij was hersteld van een virusinfectie die hem lange tijd uit de roulatie hield. Voor de renner voelt de zege daarom als meer dan zomaar een ritwinst.
Terug na een moeizaam voorjaar
Kooij, een van de snelste mannen van het peloton, kende een lastige aanloop naar deze Tour. Een hardnekkige virusinfectie gooide zijn voorjaar in de war en zette zijn deelname zelfs onder druk. Dat hij bij de eerste de beste massasprint meteen toeslaat, maakt de overwinning zoeter. "Voor deze dagen ben ik hier," vatte hij zijn missie kort samen: hij kwam voor de sprints, en die belofte loste hij meteen in.
De sprint beslist
In een zenuwslopende slotfase, waarin de sprintersploegen elkaar bevochten om de beste positie, hield Kooij het hoofd koel. Op het juiste moment koos hij het juiste wiel en gaf hij zijn tegenstanders het nakijken. Zulke massasprints zijn een spel van centimeters en durf, waarin één aarzeling het verschil maakt tussen winst en de anonieme achterhoede.
Zesde jaar op rij raak
De zege heeft ook een bredere betekenis. Met Kooijs ritwinst blijft een fraaie reeks intact: Nederland pakt nu voor het zesde jaar op rij minstens één etappe in de Tour de France. Het onderstreept hoe sterk de Nederlandse wielersport er de laatste jaren voorstaat, met een gestage aanwas van sprinters en klassementsrenners die op het hoogste niveau meedoen.
Meer kansen op komst
Voor Kooij hoeft het hier niet bij te blijven. De Tour kent nog meerdere vlakke etappes waarin de sprinters de dienst uitmaken, en na deze opsteker rijdt hij met vertrouwen verder. Na een voorjaar vol tegenslag is de toon voor zijn Tour in elk geval gezet: hij is terug, en hij wint.
