In de Verenigde Staten baart een opvallend klein autootje opzien. De Fiat Topolino, een elektrisch voertuigje dat amper groter is dan een pingpongtafel, verschijnt daar op de markt voor ongeveer 14.000 dollar. Daarmee is het meteen de goedkoopste nieuwe elektrische auto die je er kunt kopen, voor een fractie van de prijs van een gewone stroomauto.

Geen gewone auto

Groot is de Topolino allerminst: hij is ongeveer tweeënhalve meter lang en weegt nog geen vijfhonderd kilo. Juridisch geldt het voertuig in de VS dan ook niet als een gewone auto, maar als een zogeheten quadricycle, een categorie tussen brommer en auto in. In de basisuitvoering is de topsnelheid bewust laag gehouden, wat het autootje vooral geschikt maakt voor korte ritjes in de stad en op besloten terreinen. Fabrikant Fiat brengt daarnaast een ombouwset uit waarmee het wagentje iets sneller mag, tot zo'n veertig kilometer per uur, zodat het ook op wegen met een lage maximumsnelheid mee mag.

Voor korte ritjes

De actieradius bedraagt volgens de fabrikant zo'n vijfenzeventig kilometer op een volle accu, die aan een gewoon stopcontact in enkele uren is bij te laden. Voor lange snelwegritten is de Topolino dus niet gemaakt, maar voor het dagelijkse woon-werkverkeer of een boodschappenrit in de stad is dat ruim voldoende. Precies daar zit de gedachte achter dit soort 'micromobiliteit': klein, zuinig en goedkoop vervoer voor de korte afstand.

In Europa al lang bekend

Wat in Amerika als een noviteit wordt gepresenteerd, kennen Europeanen al jaren. Kleine elektrische stadsvoertuigen zijn hier een vertrouwd verschijnsel, met de Citroën Ami als bekendste voorbeeld. Dat wagentje, familie van de Topolino, rijdt sinds enkele jaren door Europese steden en mag in veel landen zelfs door jonge bestuurders zonder volwaardig rijbewijs worden bestuurd. In de VS was zo'n compact segment juist lange tijd zo goed als afwezig.

Een gat in de markt

De komst van de Topolino laat zien dat er ook aan de andere kant van de oceaan behoefte is aan betaalbaar, elektrisch vervoer voor de korte rit. Of de Amerikaanse automobilist, gewend aan ruime en snelle wagens, massaal voor zo'n minimalistisch autootje kiest, moet nog blijken. Maar als goedkoopste nieuwe EV van het land heeft de kleine Fiat in elk geval de aandacht op zich weten te vestigen.