Een generatie die opgroeide in de jaren negentig zal meteen de melodie in het hoofd hebben. Warner Bros heeft aangekondigd de familiefilm 'Free Willy' na dertig jaar terug te brengen. De iconische orka duikt daarmee opnieuw op in de bioscoop.
Het origineel uit 1993
De oorspronkelijke film verscheen in 1993 en werd een wereldwijd succes. Het verhaal draait om Jesse, een jongen die een bijzondere band opbouwt met Willy, een orka die vastzit in een noodlijdend pretpark. Zijn strijd om het dier vrij te krijgen ontroerde miljoenen kijkers en maakte van 'Free Willy' een klassieker die generaties kinderen heeft gevormd. De boodschap over vrijheid en de band tussen mens en dier bleef lang hangen.
Het echte verhaal van Keiko
Wat de film extra bijzonder maakt, is het lot van de orka die Willy speelde: Keiko. Deze orka leefde ten tijde van de opnames zelf in gevangenschap, en het succes van de film zette een grote campagne in gang om hem een beter leven te geven. Na jaren van revalidatie werd Keiko uiteindelijk in het begin van de jaren 2000 in de vrije natuur bij IJsland losgelaten. Volledig wennen aan het wilde leven lukte echter niet, en niet lang daarna overleed hij. Het verhaal van Keiko gaf een wrange, echte laag aan de fictie van de film.
Nostalgie als succesformule
De terugkeer van 'Free Willy' past in een bredere trend in Hollywood, waarin oude, geliefde titels nieuw leven wordt ingeblazen. Bekende namen trekken publiek en spreken zowel de generatie aan die ermee opgroeide als een nieuw, jong publiek. Voor studio's is dat een aantrekkelijke, relatief veilige gok in een markt waar de concurrentie om de aandacht van kijkers moordend is.
Nog veel onbekend
Over de nieuwe film is nog weinig officieel bekend. Details over het verhaal, de cast en een releasedatum ontbreken nog, en het is dus afwachten welke vorm de comeback precies krijgt. Eén ding staat wel vast: de naam Free Willy roept bij velen meteen een golf van herinneringen op, en juist dat is voor de makers waarschijnlijk de belangrijkste troef.
