Van invaller op het EK naar basisspits op het WK

De weg van Brian Brobbey naar de spitspositie van Oranje verliep allesbehalve rechtlijnig. Op het EK 2024 in Duitsland kwam hij nog nauwelijks in actie: bondscoach Ronald Koeman gunde hem destijds slechts één korte invalbeurt. Twee jaar later is het beeld volledig gekanteld. "Ik denk dat dit gewoon een heel andere Brian Brobbey is dan twee jaar geleden", aldus de aanvaller zelf tegenover Mee met Oranje.

Brobbey, opgeleid bij Ajax, ontwikkelde zich door en speelt inmiddels voor het Engelse Sunderland in de Premier League, meldt de NOS. De stap naar de Engelse competitie lijkt hem goed te hebben gedaan; in de aanloop naar dit WK had hij zich nadrukkelijk in de kijker gespeeld.

Waarom Koeman uiteindelijk voor hem koos

De spitspositie was lange tijd een hoofdpijndossier voor Koeman. Hij beschikte over meerdere profielen: kracht in de diepte met Brobbey, een aanspeelpunt in de zestien met Wout Weghorst, de loopkracht van Donyell Malen en de ervaring van all-time topscorer Memphis Depay. In de aanloop naar het toernooi werd er rekening mee gehouden dat Memphis als aanvalspunt zou starten.

Na de openingswedstrijd in de groepsfase bleef er nog twijfel over de beste oplossing voorin, schreef Voetbalzone. Het kantelpunt kwam in de tweede groepswedstrijd.

De doorbraak tegen Zweden

Tegen Zweden begon Brobbey in de spits en besliste hij het duel vrijwel in zijn eentje al vroeg: hij scoorde twee keer binnen het eerste klokkwartier. Zijn eerste treffer viel in de zesde minuut, nadat hij een lange bal controleerde; zijn tweede kwam uit een voorzet van Denzel Dumfries. Cody Gakpo (twee goals) en Crysencio Summerville zorgden na rust voor de overige treffers; Anthony Elanga deed iets terug voor Zweden. Oranje won met 5-1.

Voor Zweedse verdedigers bleek Brobbey ongrijpbaar door zijn combinatie van kracht, techniek en afronding. De Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport doopte hem om tot "The Beast".

Een nummer 9 om een elftal omheen te bouwen

Met die dubbelslag leek het spitsenvraagstuk voor Koeman beslecht. The Athletic schreef dat Koeman met Brobbey zijn nummer 9 heeft gevonden, een speler om het elftal omheen te bouwen, en The Guardian merkte op dat Brobbey de onder druk staande bondscoach al snel op een genie deed lijken.

Binnen de selectie geldt Dumfries als een belangrijke steun voor de spits. Brobbey omschrijft hem als "mijn soort van grotere broer". Zijn doel had hij vooraf helder geformuleerd: meer speelminuten dan op het EK, en uiteindelijk "met die beker staan".

Wat staat hem nog te wachten

Na de zege op Zweden kwam Oranje op vier punten in de groep en gold kwalificatie voor de knock-outfase als vrijwel zeker. Tegelijk dook er een zorgpunt op: Brobbey zou aan hamstringklachten zijn overgehouden aan het duel met Zweden, wat Koeman richting de volgende wedstrijd opnieuw voor een puzzel kan stellen.

Wat in elk geval vaststaat: de man die op het vorige toernooi nauwelijks aan spelen toekwam, is op dit WK de spits van Oranje geworden. En hij keek, zoals zijn eigen woorden suggereren, daarbij niet meer naar links of rechts.